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青棠村的晨雾还未散尽，老槐树下的石磨就"吱呀"转了起来。王婶蹲在井边搓洗蓝布衫，棒槌敲在衣裳上，溅起的水珠落进两口相邻的古井里——左边那口叫福井，水色清冽得能照见云影；右边那口叫厄井，水面浮着层细碎的泥沙，像撒了把炒焦的芝麻。
"阿和、阿远，莫要凑那么近！"王婶抬头看见两个光脚娃娃趴在井沿，吓得抄起扫帚作势要打，"福井是给新妇漱口的，厄井是浇菜园的，你们小崽子喝凉水也不挑干净的！"
被唤作阿和的男孩缩了缩脖子，他生得眉如远黛，眼尾微微上挑，像沾了晨露的柳叶；阿远则圆头圆脑，鼻尖还沾着草屑，倒像刚从田埂上滚下来的小泥猴。兄弟俩同个娘胎里爬出来，连哭都是一先一后，偏生性子差得远——阿和爱往村东头的私塾跑，捧着《三字经》能坐半日；阿远则蹲在晒谷场看蚂蚁搬家，一蹲就是大半个时辰。
"阿和又要去井边讨水喝了。"阿远的娘擦着汗直摇头，"上回喝了福井水，夜里直喊'要中秀才'，搅得我家阿和翻来覆去睡不着。"
阿和的娘却把儿子搂进怀里，指尖抚过他额角那颗朱砂痣："我家阿和生得慧，该喝福井水养着。你瞧这井水多清，像不像县太爷家那对翡翠镯子？"她舀起一瓢水递过去，阿和仰头饮尽，喉结滚动时，连睫毛上都要沾着甜津津的水雾。
阿远蹲在旁边看，偷偷掬了口厄井水。水刚滚进喉咙，他就皱起眉头——苦的，像嚼了把野黄连。可他没告诉娘，反而偷偷把剩下的半瓢水浇在院角的野菊上。第二日，那株蔫头耷脑的野菊竟抽出了新枝，开得比往年更艳。
转眼到了十五岁。阿和在县试里中了案首，红绸子从村口铺到晒谷场，吹鼓手吹得腮帮子通红。阿和穿着簇新的月白衫子站在井边，接过随从递来的福井水，却突然皱起眉："这水......怎么没从前甜了？"
随从赔笑道："少爷如今是秀才了，喝惯了蜜水，自然觉出福井水的淡。"
阿和没接话。他望着井里晃动的倒影，想起昨日在县城茶楼听见的闲话："那口福井啊，看着清，实则底下压着座老坟。当年修井时挖出具女尸，手腕上的金镯子都绿了......"他打了个寒颤，却又想起母亲临终前的话："阿和，你命里该有福分，可别学你弟弟，总盯着苦水喝。"
阿远的命运却像杯浓茶，初尝苦涩，越泡越香。他没去考功名，跟着老丈人种桑麻，田埂上摔破过膝盖，晒谷场被雨淋湿过谷堆，却在二十岁那年娶了邻村的绣娘阿秀。阿秀手巧，能把厄井水养的野菊绣在帕子上，说是"苦里酿的甜"。阿远蹲在田里插秧，抬头看见阿秀提着竹篮过来，蓝布裙角沾着泥点，却笑得比福井水还清亮。
"阿远哥，喝口厄井水吧。"阿秀递过水瓢，"今日下晌太阳毒，喝了解暑。"
阿远仰头喝尽，竟觉得这水不那么苦了——舌尖泛着清冽的凉，像山涧里的泉。他望着阿秀被汗水浸湿的发梢，突然懂了：这井水哪里分什么福厄？不过是人心在作怪。
三十年后，青棠村的老槐树死了。
阿和坐在福井边，手里攥着张皱巴巴的休书。他的儿子染了赌瘾，把祖宅输给了城里来的米商；妻子跟着货郎跑了，只留下一张"从此两不相欠"的纸。福井水还是那样清，可他喝在嘴里，只觉满嘴都是铁锈味——像极了当年县试放榜那日，他看见榜首名字不是自己时的血味。
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