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青竹巷的雨总是缠缠绵绵，像谁把旧棉絮泡在水里，湿答答地裹着人。卢高章蹲在檐下，用草绳捆最后一摞书，竹篾扎得指尖渗血。母亲在灶间咳嗽，声音闷得像敲破瓮："高章啊，该去码头雇驴车了，明日卯时开船，误了考期可怎么好？"
他应了一声，手却停在书堆最上面那本《四书集注》上。封皮早磨得发白，边角卷得像晒蔫的荷叶——这是他在城隍庙书摊当杂工时，趁掌柜打盹儿偷偷抄的。烛火映着他眼下的青黑，三十四岁的年纪，鬓角已染霜色，可县学里的先生总说："高章啊，你这文章有古意，缺的是运气。"
运气的确不肯来。从十九岁第一次进考场，到如今第七次落榜，每次揭榜都像被人兜头浇了盆冰水。上个月县太爷还拍着他肩膀叹气："高章啊，你这把年纪，再考下去，怕连笔都握不稳喽。"
雨幕里传来卖豆腐脑的梆子声，卢高章摸了摸怀里那几枚铜钱——是母亲连夜纳鞋底换的盘缠。他忽然想起七岁那年，跟着爹去护城河摸鱼。爹卷着裤脚站在齐腰深的水里，忽然大喊："高章快看！"只见条红鲤从水草里窜出来，尾巴拍得水花四溅，竟跃上了岸边的青石板。爹蹲下来，用枯枝在泥里画："你看这鱼，跳不过龙门的，终是凡品；跳得过的......"
"阿章！"母亲的呼唤打断了回忆。他慌忙把书往竹箱里塞，却碰倒了桌上的茶盏，褐黄的茶渍在《春秋左传》上晕开，像团化不开的愁。
夜里，卢高章蜷在硬板床上翻来覆去。窗外的梧桐叶沙沙响，混着母亲均匀的呼吸。迷迷糊糊间，他听见"叮咚"一声水响，睁眼时，发现自己站在间青瓦小屋里。墙上挂着幅褪色的画，画中是个穿红袍的少年，正骑在鲤鱼背上，鲤鱼尾巴拍得浪花飞溅，上方是座刻满"龙门"二字的石拱桥。
"卢高章。"
声音从身后传来。他转身，看见个穿月白衫子的老者，手里端着茶盏，茶盏里浮着条活灵活现的红鲤。老者捋了捋胡子："你可知这鱼是谁？"
卢高章摇头。老者指了指画："这是你七岁那年见的红鲤。它本是护城河里的鲤子，因总爱往高处跳，被渔夫捞了，养在你家天井的金鱼盆里。"
卢高章猛地想起，天井里确实有个陶盆，养着几条金鱼。他小时候总趴在盆边看，那红鲤总爱撞盆沿，"咚"地一声弹回去，溅得他满脸水。
"它在这盆里困了三十年。"老者的声音忽然低沉，"每日撞盆，撞得鳞落血出，却始终不肯歇。你道为何？"
卢高章喉头发紧。老者将茶盏递给他，茶水里竟也浮着条红鲤，正拼了命往碗沿跳："它在等一个能看见它的人。"
"我？"
"你。"老者指了指他的胸口，"你写文章时，墨汁滴在纸上，像不像它撞出的血珠？你挑灯夜读时，烛火摇晃，影子在墙上晃，像不像它摆动的尾巴？你总说自己'运气不好'，可你忘了——"老者的手指重重敲在桌上，"鲤鱼跃龙门，从不是等龙来开门，是自己撞开的！"
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