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又过了三年。这年秋闱，青溪镇的放榜处围得水泄不通。李氏挤在人群最前面，手心里全是汗。当"李宝"两个字从榜尾跳入眼帘时，她的眼泪"唰"地落下来，砸在青石板上，溅起小水花。
"中了！中了！"小宝扑进她怀里，"娘，我中了举人！"
李氏抱着儿子，眼泪把他的衣襟都打湿了。她想起七年前那个雨夜，小宝发着高烧，她背着他走了二十里山路找郎中；想起寒冬腊月，她把自己的棉袄拆了给小宝做棉裤；想起族里几次三番来劝她改嫁，她把刀架在脖子上说"要杀先杀我和娃"......
"娘，"小宝抹去她脸上的泪，"先生说，我下一步要去京城考进士。"
李氏笑着点头，从怀里掏出个布包。里面是块刻着字的木牌，边角磨得发亮——正是她当年要求的"育儿成材"。
"去京城前，"她把木牌挂在门楣上，"咱把这牌子挂起来。"
青溪镇的人都来看热闹。张老头捋着胡子直咂嘴："李氏啊李氏，你当年不要牌坊，如今倒自己立了块更金贵的！"
王媒婆挤在人群里，脸涨得通红："这......这算什么贞节？"
"这是良心。"李氏摸着木牌上的字，"我守节不是为了让人夸，是为了让小宝知道，他娘没辜负他的爹，没辜负这世道。"
小宝站在木牌下，望着"育儿成材"四个字，突然跪下来给母亲磕了个头。围观的乡人哄然叫好，有妇人抹着眼泪说："这才是真贞节，比那冷冰冰的石头牌坊强多了！"
后来，青溪镇的族老们重新立了块贞节牌坊。可那牌坊上的字，却是"育儿成材"。有人说，这是李氏的儿子中举后，族里特意改的；也有人说，是李氏自己要求的——她要让更多人知道，守节不是为了虚名，是为了把孩子拉扯大，让他们成为对国家有用的人。
再后来，李氏的小宝成了朝廷命官，每次回乡都要先去母亲的草屋。他总说："娘，您当年刻的那块匾，比任何功名都珍贵。"
而那块"育儿成材"的木牌，一直挂在青溪镇的老槐树下。风吹过，木牌上的字会发出沙沙的响，像极了李氏当年哄小宝睡觉时哼的童谣。
