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"河伯要新娘？"陈砚冷笑，"我昨日夜观天象，见紫微星暗，主的是有人假借神名行恶。"他指向玄真子，"你这道袍下的青布，可是周员外家的？你替他做事，每年选个姑娘沉河，好让他独占水源，对不对？"
玄真子的脸瞬间煞白。人群里传来窃窃私语："周员外的水碾确实霸着河......去年沉下去的巧儿，她爹就是不肯把田租给周府......"
陈砚趁热打铁："我乃新任望川县令陈砚。今日便要拆穿这骗局！"他从怀里掏出铁尺，"玄真子，你且说说，河伯在哪？"
玄真子瘫坐在地，裤裆湿了一片。人群安静得能听见雨丝打在草帽上的声音。陈砚提高声音："但我有个法子，能让河伯自己现身。"他扫过人群，"明日是七月半，河伯娶亲的日子。我要在河边搭座彩楼，选个会水的姑娘扮作新娘。等吉时到了，河伯若真来娶，我便让他在全县百姓面前现形！"
当夜，陈砚在破庙的供桌下发现了密道。顺着地道走了半里，眼前豁然开朗——竟是个堆满粮袋的地窖，墙上挂着周府的灯笼。他摸黑记下地形，转身时踢到个瓦罐，里面滚出几枚周府的铜钱。
第二日傍晚，河边搭起了彩楼。阿箬穿着红嫁衣站在楼里，盖头下的眼睛亮得像星子。她是陈砚从衙役里挑的女捕快，水性好得能在江底摸鱼。此刻她腰间别着把淬毒的短刀，怀里揣着包火药——那是陈砚用硝石和硫磺配的，专克这劳什子"神迹"。
吉时已到。玄真子颤巍巍地点燃三柱香，对着河面叩首："河伯大人，新娘已备好......"
"起轿！"
八抬大轿刚抬到河边，陈砚突然大喊："且慢！我要亲自送新娘过河！"
人群哗然。陈砚挤到轿前，掀开盖头。阿箬抬头冲他眨了眨眼，又迅速低下头。他故意提高声音："河伯若真要娶亲，便显个神迹！比如让这河水退去三尺！"
没人注意到，阿箬的手悄悄摸向腰间的短刀。陈砚盯着河面，余光瞥见上游的山坳里有火光晃动——那是他派去引开守坝家丁的衙役。
"时辰到——"
阿箬突然掀翻轿帘，纵身跃入河中。她的红嫁衣在水里绽开，像朵突然绽放的石榴花。陈砚大喊："河伯抢新娘了！快追！"
人群疯了似的往河边跑。陈砚趁乱溜进彩楼，从供桌下摸出个铁盒——里面是周员外与玄真子分赃的账本，还有张图纸，画着水坝的结构，坝底有个暗闸，专门控制下游水量。
