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老柳树的枯枝戳破青灰色的天，把最后一缕秋阳撕成碎片，落进浑浊的河心。周渡的木船晃了晃，船尾的铜铃叮当响了两声——这是他今天第三次摇橹了。
"老周头，又在等哪个冤大头？"芦苇丛里钻出个光屁股的小娃，举着根狗尾巴草戳他沾着青苔的草鞋。周渡没应声，伸手把船板上的青布帘撩开一角。帘后立着块半人高的青石碑，碑面被风雨磨得发亮，刻着的"镇河"二字却依然清晰，像两柄淬了霜的剑。
这是他爹临死前塞给他的。二十年前那场大水，浑浊的浪头卷走了半个村子，他爹抱着块染血的石头从漩涡里浮出来，喉咙里咯咯响："这石沉河底，能镇三十年水患......往后每年清明，你替我在碑前烧柱香......"
可这碑立起来第三年，河水就开始涨。先是冲垮了村东头的土地庙，接着卷走了李寡妇家的牛，今年入夏以来，已经有七条人命沉进河底。村里人开始骂他爹是妖人，说那石头根本不是镇河的，是招水的煞星。直到上个月初一，他在碑下发现半块碎玉，染着暗红的锈色，像凝固的血。
"周伯，我要过河。"
苍老的声音惊散了河风里的芦苇叶。周渡抬头，见一个穿粗布棉袍的老头站在岸边，手里攥着根竹杖，杖头磨得发亮。最奇的是他双眼紧闭，眼皮却泛着不寻常的红，像是哭过许久。
"您要去哪边？"周渡撑起竹篙，船身轻晃，带起一片水沫。
"去碑那边。"老头摸索着踏上跳板，竹杖点在船板上，"听说这儿有块碑，刻着我儿子的名字。"
周渡的手顿住了。竹篙"咚"地砸在船尾，震得铜铃乱响。他盯着老头脸上的皱纹，那些沟壑里嵌着洗不净的泥灰，却在眼角处凝着一滴泪，亮得刺眼。
"您......贵姓？"
"免贵姓陈。"老头摸出块硬馍，掰成两半，"我儿子小名阿玉，打小就爱啃馍。那年发大水，他说要去河堤堵缺口，我追出去时，只看见他后背上的补丁——是我去年给他缝的，青布的，针脚歪......"
周渡的喉咙突然发紧。他想起二十年前的暴雨夜，也是这样的青布补丁。当时他爹把染血的石头塞给他时，怀里还揣着半块青布，针脚歪歪扭扭，沾着暗褐色的血。
船行到碑下时，老头突然颤抖起来。他伸出枯枝般的手指，沿着碑文慢慢抚过，像是在摸自己儿子的脸。周渡凑近些，看见碑上的字被风雨蚀得残缺不全，勉强能认出："陈阿玉，年十八，守河三载，护民千户，殁于庚寅年七月十五......"
"是了，是了......"老头的指甲抠进碑缝里，"那年他刚满十八，说要去当河工。我拦不住，给他缝了块青布补丁。后来听说河堤决了口，他们说有个穿青布衫的后生，抱着沙袋往漩涡里扎，扎了七回，最后一回没上来......"
风突然大了，卷起河底的枯枝打在碑上。"咔嚓"一声，裂纹从"殁"字处劈开，一道红光"嗖"地窜出来，落在老头掌心。
那是块拇指大的玉，颜色红得妖异，像浸透了血。老头的手剧烈颤抖，玉上的纹路突然活了，缓缓流动，竟显出一张年轻的脸——浓眉，大眼，左眼角有颗泪痣，正是二十年前穿着青布衫往漩涡里扎的陈阿玉。
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