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苏小棠这才发现自己后背已被冷汗浸透，指尖还在微微发抖。
她转头看向老厨头，后者正低头擦拭木箱上的焦痕，褶皱里全是沉郁：“那是灶神殿的守殿人，替上一任灶神看了三百年门。”他顿了顿，“可惜，他看的是歪门。”
苏小棠攥紧了手心。
她想起方才老者的话，“灶神之力从来不止你一人继承”，喉间像塞了团浸了醋的棉絮。
难道这世间，还有其他被选中的人？
“小棠。”老厨头的声音放软了些。
他从袖中摸出一枚青铜符牌，表面布满细密的云雷纹，边缘还沾着暗红的锈迹，“这是天膳令的另一半。”符牌入手微凉，却有一股若有若无的暖意在苏小棠掌心游走，“当年我师父将它交给我时说，天膳令合，本源现。它能引出本源之心的气息。”
苏小棠盯着符牌，突然注意到云雷纹的间隙里刻着极小的字：“灶火不熄，食心不灭。”她喉咙发紧——这是母亲临终前攥着她的手，用最后一口气念的半句话。
原来母亲早就知道，原来所有的巧合，都是命数里的必然。
“叮——”
瓷片相碰的轻响传来。
苏小棠转头，见陈阿四正捏着那半块“天膳”瓷片，与老厨头木箱里的另半块并在一起。
完整的“天膳”二字在烛火下泛着蜜色的光，像极了她第一次在灶房里，看老厨头将两块炭放进灶膛，火星“噼啪”炸开时的模样。
陈阿四突然抬头。
他原本暴躁的眉眼此刻全是紧绷，视线扫过殿外——看台上的官员还在交头接耳，新觉醒的厨子们有的抱头痛哭，有的举着菜刀比划，更有几个正拽着监考太监的袖子追问“雪花鸡淖”的火候。
“小棠。”他压低声音，喉结动了动，“眼下大局已乱。”
苏小棠顺着他的目光望去。
灯笼被风吹得摇晃，暖黄的光里，有个穿玄色官服的人正往后台挤，腰间玉佩上的“御”字在阴影里忽隐忽现。
她握紧了手中的天膳令，手背的纹路再次亮起，这一次，断开的地方似乎填了一线淡金。
愿火在体内烧得更旺了。
陈阿四的拇指重重碾过腰间刀柄，指节因用力而泛白：“方才那穿玄色官服的是御膳房监正，他若带了人来——”话音未落，殿外突然传来瓷器碎裂的脆响，混着某个厨子的嚎哭：“我的芙蓉酥要塌了！”
苏小棠的睫毛猛地一颤。
她低头看了眼掌心的天膳令，青铜表面的云雷纹正随着她的脉搏轻轻发烫。
老厨头的手突然覆上来，掌心的厚茧擦过她腕间，低低道：“小棠，你娘当年在我灶房当帮工，总说‘人心比火候难控’。”他枯瘦的手指点了点符牌边缘的锈迹，“这符牌是她走前塞我木箱底的，说‘若有一日小棠的火熄了，就用这个给她续上’。”
