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石墙发出清响，像口年代久远的钟。
他忽然笑出声："好啊...好啊！
当年我师父说'厨道最高是人心'，我还以为是老糊涂话，如今才算懂了。"
石屋外的天光渐暗时，陆明渊的暗卫来报："圣女在京中祭天台设了烟火祭，说是要做最后一次法事。"
苏小棠替陆明渊理了理被揉乱的领口，轻声道："该去看看。"
祭天台的烟火比往年都盛。
圣女站在最高处的青铜鼎前，月白法衣被夜风吹得翻卷。
她从前总戴着缀满珠玉的面具，此刻却摘了，素净的脸上还留着未干的泪痕。
台下挤了上千人，有挑担的小贩、缝衣的妇人，连御膳房的小太监都搬着马扎坐最前面。
"各位。"圣女的声音不大，却像沾了蜜的针，扎进每个人的耳朵里，"从前我们求灶神赐福，求它让米香传三代，让汤头熬得浓。
可今日我才明白——"她抬起手，指向台下卖糖画的老张头，"张伯熬了四十年糖稀，那甜是他守着炉子慢慢熬出来的；"又指向街角卖馄饨的阿巧，"阿巧姑娘的汤头鲜，是她每天寅时去河边挑水，熬坏了七口砂锅才有的。"
风卷着烟火气扑上来，有人抽抽搭搭地哭。
"灶神从未离开。"圣女的指尖抚过心口，那里隐约有和苏小棠相似的金印，"它活在每个守灶人的热望里。
往后...我们不需要跪在神前许愿，我们自己，就是烟火最好的守护者。"
鼎中火焰"轰"地腾起，映得她的脸发亮。
台下突然爆发出欢呼，卖包子的王婶举着刚出笼的肉包喊："我家包子明天多放半钱盐！"说书的老周拍着醒木笑："好！
这故事我明儿就写进话本里——《人间烟火自掌灯》！"
苏小棠站在人群最后，望着那团跳动的火焰，忽然想起学者书房里堆成山的古籍。
三天前他捧着本残卷来找她时，指尖还在抖："你说石屋里的刻痕像极了《南楚野记》里的'灶誓'？"此刻她转头对陆明渊道："等祭典散了，该去看看陈先生。
他这半年翻遍了三朝方志，说要写本《灶神起源考》。"
