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三日后的清晨，天膳阁门口的青石板被车轮碾得“咯吱”响。
苏小棠踩着木梯往马车上搬行李，转头看见陈阿四叉着腰站在廊下，粗布围裙上还沾着面粉：“姑娘放心走！老子守灶房比看亲儿子还严，要是哪个学徒敢把糖当盐放——”他抄起门边的锅铲比划两下，“老子就拿这锅铲教他认字！”
老厨头蹲在门槛上抽烟袋，烟锅里的火星明灭：“那本《南越食经》残卷我收在灶膛暗格里，王书生每日酉时来抄两页。”他浑浊的眼珠突然亮起来，“小棠，若在会上遇见扶桑国的山本，替我问他一句：当年他师父做的樱叶鲷，是不是用的濑户内海的活鱼？”
苏小棠眼眶一热，转身钻进马车时，恰好看见王书生抱着一摞旧书从街角跑来，发带被风吹得乱飘：“苏姑娘！我查到‘灶神使命’在《齐民要术》注里有提——”
“路上说！”她探出头笑着招手，马车“得得”驶离，天膳阁的飞檐在晨雾里渐成剪影。
金陵城的盛会场地设在临湖的望仙楼，红绸从三层楼垂到湖面，各国厨师的旗帜在风中翻卷如浪。
苏小棠刚下马车，就听见熟悉的日语惊呼：“苏桑！”
穿月白和服的男人挤开人群，木屐在青石板上敲出急鼓点。
山本大厨的发绳松了半截，黑发披在肩头，腕间还系着上次并肩作战时她送的竹编护腕：“我就知道你会来！这次我们合作做一道菜吧？既有你们的桂花糕，又有我们的樱饼，就叫……叫‘风月同羹’！”
他的手笔划得太急，差点打翻旁边侍女端的茶盏。
苏小棠笑着接住茶盏，看他耳尖泛红的模样，突然想起上回在黑作坊，这个总说“武士绝不后退”的男人，为了替她挡一刀，胳膊上至今留着道寸长的疤。
接下来的七日，望仙楼的小厨房成了两人的战场。
山本把从扶桑带来的糖渍樱叶捣成泥，苏小棠就着月光调试藕粉的火候；他说“樱叶要保留晨露的清苦”，她便加一小撮晒干的杭白菊，让苦里浮起甜；他担心“米糕不够松软”，她就教他用酒酿发面，蒸汽里飘着的香气，引得来往侍女偷偷把鼻子贴在门缝上。
决赛当日，两人的“风月同羹”端上评委席时，连最严苛的法兰西大厨都眯起了眼。
半透明的米糕裹着淡粉樱叶，咬开是流动的桂花蜜，甜而不腻的尾调里，竟真有几分晨露沾叶的清冽。
“这是跨越山海的味道。”史密斯爵士举着银勺感叹，“它证明了，最好的厨艺从不是闭门造车。”
