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算算日子，也该进京去看看母亲和五妹情况怎么样，家里有阿姐和二哥照顾父亲，她便放下心了，和张伯约定了明早的牛车。
穆莺莺带了一个阿姐装好了的粗粮饼袋子，里面还有一些盐，让她留着路上吃。
颠簸的牛车外，尘土飞扬。
今日未赶上集市，官道格外萧条，行人稀少，只剩牛车吱呀作响。
城门外罕见的未看见流民，穆莺莺伸着头，目光像是在搜寻着什么，脑海里浮现出那个男孩清澈的目光。
“张伯，之前城外的那些流民都去哪了？”
张伯磕了一口老烟袋，眯着眼睛，眼神里却带着恐惧：
“这件事情在京不便议论，被听到是要掉脑袋的，等日后方便……”
穆莺莺虽是好奇，但是也没多问，只是堪堪应了下来；
“好吧……”
牛车进城后，停靠在最外侧一个简陋的茶棚加水歇脚。
穆莺莺正低头小心地抿着自己带的凉水，一个略带惊喜的声音在耳边响起：
“哟！这不是…穆姑娘吗？”
穆莺莺抬头，看到醉仙楼的王管事正从一辆相对体面的骡车上下来，身后跟着个小厮。
王管事衣着光鲜不少，脸上带着生意人的圆滑笑容，但眼底的精明依旧。
王管事主动坐到穆莺莺旁边的条凳上：
“真是巧啊！穆姑娘这是…进京采买？”
穆莺莺保持礼貌但疏离：
“不是，是去看望家妹。”
王管事压低声音，带着几分得意：
“上次那批料子…嘿！托穆姑娘的福，我们醉仙楼用那批‘残料’秘制的几道新菜，在京城贵人圈子里可是打响了名头！”
“这个季度的营业额，足足翻了一番！连东家都夸我采买得力！”
他刻意强调了“残料”二字，眼神探究地看着穆莺莺。
“你看哈，穆姑娘，咱们也算老交情了。以后啊，你要是再有像上次那样的‘好料’，不拘多少，品相如何……务必！第一时间想到我醉仙楼！”
他递过一张简陋的名帖，上面印着醉仙楼地址和王管事的姓氏，
“价钱，绝对让你满意！比那什么……龙凤阁的抠搜鬼强百倍！”
他在提到“龙凤阁”时，语气带着明显的不屑。
穆莺莺立刻，内心警惕起来：王管事的热情让她觉得像被一条毒蛇盯上。
营业额翻倍？那批“残料”竟有如此威力？看来香料的价值远超她想象。
她接过名帖，淡淡应道：
“多谢王管事抬爱。若有，自当告知。”
这句话既没有承诺，也算是留有余地，毕竟香料不是她种出来的。
只是她留意王管事提到的“龙凤阁”时眼神里恶毒意味，这让她有些后怕。
短暂寒暄后，王管事自觉无趣，便乘骡车先行。
穆莺莺看着他的背影，握紧了名帖，香料虽然有暴利的空间，但王管事是的话总让她觉得背后发毛，内心隐隐不安。
牛车继续在尘土中向城中驶去，停在了赵太傅府邸偏院门口。
高门大户镂空古木廊檐透露着的肃穆与精致，萧条的街市平添了几分诡异感，空气中似乎还隐约飘散着药香。
穆莺莺经过通传，被一个婆子引至一处僻静的偏院等候。
她心中忐忑，不知妹妹病情如何。
在等待时，她的目光被隔壁院落中的景象吸引。
