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"这位老丈，"朱标在抱着灵牌的老人面前蹲下，月白长袍扫过沾满尘土的地面，"令郎是......"
"俺儿是神机营的！"老人突然挺直佝偻的脊背，浑浊的眼睛里迸发出光芒，"去年在野狐岭，他为了护住火器营的兄弟，被鞑子的狼牙棒......"
老人说不下去了，只是将灵牌紧紧按在胸口，那里还别着儿子出征前他塞进去的平安符。
朱标伸手轻抚灵牌上斑驳的刻痕，忽然想起昨夜审阅的阵亡将士名单——整整十二卷，每一卷都记载着一个家庭的破碎。
他转头望向父亲，却见朱元璋正将一位遗孤抱在膝头，老人布满伤疤的手指轻轻擦去孩子脸上的泪痕。
"传令下去，"朱标站起身，声音在人群上方回荡，"凡阵亡将士家属，每户赐良田二十亩，孩童入国子监读书，孤寡老人由官府赡养！"
这话一出，百姓们先是一愣，紧接着爆发出震天动地的欢呼声。有人跪地叩首，有人高举双手，更有孩童踩着父亲的肩膀，将手中的野花抛向空中。
申时初刻，封赏仪式接近尾声。朱樉望着远处百姓燃起的庆祝篝火，忽然想起出征前夜，观音奴将挺着肚子那关怀的目光。
那时孩子的小手攥着他的甲胄，温暖的触感让他第一次明白，自己征战的意义不仅是开疆拓土，更是为了守护这样的烟火人间。
"二弟。"朱标的声音从身后传来。朱樉转身，看见兄长正将一件披风披在他肩头。
朱樉的喉咙突然发紧。他抬头望向天际，残阳如血，将漫天云霞染成北元王庭覆灭那夜的颜色。
但此刻，在这血色之下，是百姓们脸上的笑容，是父亲眼中的欣慰，是兄长肩头传递的温度——这些，远比任何战功都更加真实，更加沉重。
当应天城的暮鼓响起时，朱元璋站在城楼之上，望着蜿蜒如巨龙的北伐大军缓缓入城。
他的右手下意识按在腰间——那里本该挂着的佩刀，早已在多年前赠给了朱标。夜风卷起他的蟒袍，露出内衬上缝补过的补丁，那是马皇后亲手绣的云纹。
"父皇，"朱标递来一盏温茶，"该回宫了。"
朱元璋接过茶盏，却没有饮下。他望着城中亮起的万家灯火，忽然想起自己做乞丐时，在破庙中看到的那点烛火。
原来这么多年过去，他想要守护的，始终是这样的光。
"走，"老人的声音里带着释然，"回家。"
暮色渐浓，应天城的轮廓在烟火中若隐若现。
百姓们的欢呼声、孩童的嬉闹声、商贩的叫卖声，与城楼上的更鼓声交织在一起，谱写出一曲独属于大明的凯旋之歌。
