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祭酒突然抚掌大笑,蟒袍下露出半截金丝软甲:"好个一石三鸟!"他转头看向李轩,"明日起,你便随本官巡查盐道。"
秋雨夜,萧沐瑶在码头验货时被族老围堵。三叔公拄着盐晶杖厉喝:"女子岂能掌总舵!"话音未落,江面忽然漂来艘琉璃画舫。李轩扶着祭酒踏浪而来,舫中传来圣旨宣读声:
"查萧氏沐瑶肃清盐道有功,特赐紫金盐引......"
待族老们灰溜溜散去,李轩忽然从袖中掏出个油纸包。
萧沐瑶揭开三层荷叶,竟是块刻着"同舟"二字的盐雕。月光下,盐粒在他们相握的掌心融成细流,随着潮汐起落渗进江南的夜色里。
祭灶日,萧家祠堂的青砖地暖烘烘烧着盐晶炭。李轩跪在蒲团上捧香,后颈突然贴上柄冰凉的玉如意。
"赘婿也配上头香?"三叔的儿子萧景文阴阳怪气地杵在供桌前,"今年各房要重选掌事,姐夫莫不是想......"
"姑爷!"平儿突然捧着盐罐冲进来,"老夫人说祭灶的糖瓜要用青盐炒!"小丫鬟踉跄着撞向供桌,整罐盐晶不偏不倚泼在萧景文刚换的貂裘上。
李轩顺势扶住案上铜炉:"贤弟当心,这铜炉里煨着硫磺粉祛湿。"话音未落,貂裘沾盐处已泛起黄斑,原是萧景文为显富贵,在毛皮上用了廉价的铁锈染料。
祠堂外传来窃笑,萧沐瑶踩着笑声跨过门槛。她今日特意穿着李轩送的披风,走动时细碎晶光如星河倾泻:"三叔说要重选掌事?巧了,今年漕运司核验提前半月,正需各房呈账本。"
萧景文脸色骤变。他掌管的码头货仓上月刚被李轩查出掺沙盐,此刻账本还在平儿捧着的木匣里。李轩突然咳嗽一声,平儿"失手"打翻木匣,账册正巧掉进烧盐晶的铜炉。
"哎呀!"小丫鬟捏着嗓子惊呼,"这墨迹遇热怎地变蓝了?"
满祠堂哗然中,李轩用火钳夹出账册:"硝石粉调墨可防虫蛀,不过遇硫磺加热......"他故意抖了抖泛着蓝光的纸页,"倒是方便查验真假。"
三日后,萧家老宅摆开十桌流水席。李轩被支到末席与马夫同坐,面前忽然砸下个油纸包。拆开竟是块霉变的茶砖,裹着张字条:"戌时三刻码头见"。
江风卷着细雪往领口钻,李轩摸到茶砖上的爪痕暗号,突然被个醉汉撞个满怀。那人往他袖中塞了枚蜡丸,酒气里混着硫磺味,是盐工坊的暗桩。
"姑爷当心!"暗处飞来枚石子打偏冷箭。李轩顺势滚进货堆,摸到盐包上新鲜的刀痕。这些本该送往京城的贡盐,此刻正渗出浑浊盐水。
"快报官!"他扯开喉咙喊,"有人往盐仓注水!"
戌时的梆子声里,二十艘官船突然围住码头。漕运司巡检举着火把冷笑:"萧家以次充好,给本官搜!"