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相聚总是短暂，萧齐逸回了京都，江林悦的下一站——西南（今岭南）。
西南的风裹着荔枝蜜的甜腥往人鼻子里钻，江林悦刚掀开马车帘，鼻尖就撞上团温热的红荔香。
车辕上陈三的汗珠子砸在车板上，压低的声音混着车轮碾过碎石的响：
“娘娘，望海镇口那老榕树底下——昨儿暗桩说的卖酒老妇就在那儿，您瞧她陶罐边蹲着的小丫头，袖口补丁上绣的正是盐帮标记。”
帷帽下的目光扫过树影里的酒摊，白发老妇正往粗陶碗里斟酒，碗沿碰着个扎羊角辫的小姑娘，瓷白的手腕上套着串荔枝核磨的手链。
江林悦蹲下身时，陶罐边缘的酒渍沾了指尖，搓开便觉糙涩——混着粗粝盐粒的黏腻，比苏州官盐坊的“雪花盐”粗了何止三倍。
“阿婆，这酒多少钱一碗？”
铜钱递过去时，她指尖故意蹭了蹭老妇掌心的硬茧，那茧子底下藏着的盐晶，跟镇东头被踢翻的私盐一个模样。
老妇抬眼，浑浊的眸子在她护腕的珊瑚片上顿了顿：
“姑娘换别家吧，咱这酒啊……”
话没说完，小姑娘忽然拽住她衣角，荔枝核手链硌着她手背：
“姐姐的珊瑚会发光！阿爹说，发光的人能赶跑偷盐的海夜叉。”
镇东头突然传来瓷器碎裂声。几个戴斗笠的壮汉正踢翻卖官盐的竹筐，雪白的盐粒混着泥沙滚到脚边，挑担的少年红着眼去捡，指尖被粗盐划破的血珠滴在江林悦鞋面上。
她站起身，护腕珊瑚片撞在老榕树的气根上，发出细碎的响：
“各位好汉这是做什么？官盐碍着你们晒鱼干了？”
斗笠下的粗粝笑声漏出来，壮汉甩了甩腰间的鲨鱼皮腰带，银环扣碰撞声里带着咸湿的腥气：
“西南的滩涂水洼，哪块不是咱海夜叉的地界？小姑娘家家的，别管闲事——当心夜里被海风卷了舌头。”
话音未落，腰间陶罐突然被袖箭钉在树干上，腾起的白色雾霭里混着海盐的涩味，却没蚀盐粉的腐臭。
“哟，学会拿盐雾障眼了？”
江林悦拽着小姑娘躲到老榕树后，指尖触到孩子怀里硬邦邦的陶罐，掀开条缝便是浓得化不开的荔枝香，混着一丝若有若无的咸鲜。
“这是什么？”
凑近闻了闻，小姑娘耳朵尖发红，偷偷塞给她粒拇指大的盐块：
“阿爹偷着晒的‘荔香盐’，用荔枝壳灰滤的，泡蜜水可甜了！”
盐块在掌心发烫，细瞧竟裹着片晒干的荔枝膜，边缘结着细碎的晶纹，像把西南的阳光揉进了盐粒里。
远处盐滩忽然传来号角声，黑帆船队破浪而来，船头瘸腿的老者戴着串鲨鱼牙项链，正是密报里的“海夜叉”。
他望见江林悦手中的荔香盐，脸色骤变：
“你是皇后娘娘？！当年前朝砍了咱半片荔枝林，如今你们又来——”
“砍树的是前朝，送圣旨的是新朝。”
江林悦抖开明黄绸面，指尖划过“民间制盐可保留土法”的朱批，忽然塞给他块荔香盐。
