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大燕王朝,京城,紫禁城,太和殿内。
“陛下!国库空虚,户部实在是无银可调啊!北方边关军报雪片般飞来,皆是催饷要粮,再不拨付,恐生兵变啊!”户部尚书钱秉坤跪在地上,老泪纵横,声音嘶哑。
龙椅之上,年过半百的燕昭帝脸色铁青,额上青筋暴起,他猛地一拍龙案:“废物!一群废物!朕养你们何用?年年喊穷,岁岁缺钱!这大燕的钱,都到哪里去了!”
殿下群臣噤若寒蝉,无人敢接话。最近几日,笼罩在皇城上空的,不再是往日的歌舞升平、花团锦簇,而是一片挥之不去的愁云惨雾。原因无他,两个字——缺钱!
国库空虚,早已不是什么秘密。连年征战,主要是与北方蛮族的拉锯战,耗费巨大。江南水患,中原大旱,天灾人祸接连不断,赈灾款项如同流水般撒出去。再加上各级官吏的层层盘剥和贪污腐败,使得大燕王朝这个看似强盛的帝国,其财政状况,早已是捉襟见肘,濒临崩溃。
而眼下,北方蛮族再次集结重兵,叩关来犯,边境烽火连天,军情十万火急!朝廷急需调拨大笔军费,用于购买粮草、补充兵器、犒赏三军。但,钱从哪里来?
“陛下,臣以为,可再开捐输之门,令各地富户乡绅报效国家。”一位大臣小心翼翼地提议。
燕昭帝怒哼一声:“捐输?上次江南水患,捐输来的银子才多少?连杯水车薪都算不上!况且,真正有钱的那些,哪个不是哭穷喊冤,一毛不拔!”
“那是否可以考虑加征商税?”另一位大臣试探道。
“加税?”兵部尚书猛地站出来,“万万不可!如今民生凋敝,百姓本就怨声载道,再加税,恐怕立刻就要激起民变!届时内忧外患,国将不国啊!”
一时间,整个朝堂,都陷入了一种束手无策的绝望和恐慌之中。燕昭帝为此愁白了头发,龙体也日渐堪忧,连晚膳都少用了半碗。
就在这国家危难、人心惶惶的关键时刻,一个来自江南的好消息,或者说一个充满了希望和神秘色彩的传说,如同雪中送炭般,悄然传入了京城,并在极短的时间内,引起了某些有心人的注意。
京城最大的茶楼百味轩内,说书先生正唾沫横飞。
“各位看官,话说江南江宁府,最近出了一位奇人!此人姓苏名铭,乃是圣上钦点的户部尚书,年纪轻轻,却有经天纬地之才!”
“哦?是那位传闻中点石成金的苏大人?”台下有茶客好奇地问。
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