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夜色更深，销金窟的喧嚣在影堂的铁腕梳理下，已经化为死寂。凌云没有立刻行动。他在等待，等待那名元婴修士的神识彻底从这片区域挪开。他就像一头潜伏在水下的鳄鱼，耐心是生存的第一要素。
一个时辰后，那股如同山岳般沉重的神识威压，终于如潮水般退去，转向了城东的另一片区域。时机到了。
凌云没有选择从大门离开。他脑中浮现出在赌坊大堂听到的零碎信息——一个输光了钱的赌徒曾抱怨，为了躲债，他钻过销金窟后厨的排污通道，那条通道直接连通着城内的地下水网。这是一个肮脏、屈辱的选择，却也是此刻唯一的生路。
他悄无声息地离开了房间，身形如鬼魅般在内院的阴影中穿行。后厨的位置他早已记下。此刻的后厨空无一人，只剩下满地的狼藉和食物腐败的酸味。他轻易地找到了那个隐藏在角落里的排污口，撬开沉重的铁栅栏，没有丝毫犹豫地钻了进去。
通道内狭窄、黑暗，混杂着令人作呕的污秽气息。凌云封闭了自己的嗅觉，混沌灵力在体表形成一层薄膜，隔绝了所有的污物。他在黑暗中快速穿行，神识如同最精密的探测器，在复杂的地下水网中辨别着方向。这里是城市的另一面，是光鲜之下的腐烂与恶臭，却也因此成了监视的盲区。
半个时辰后，他从城西一处废弃的枯井中钻出。他已经远离了销金窟，但整座城市依旧是一座巨大的牢笼。他需要一个新的藏身处，一个比销金窟更隐蔽、更不可能被怀疑的地方。
他站在阴影中，开始重新梳理手中的线索。加密玉简是关键，但强行破解的风险太大。而那块“渊”字令牌，与混沌神磨的共鸣让他心悸，这东西的秘密必须在绝对安全的环境下才能探究。他需要一个地方，不仅能藏身，还能为他破解玉简提供帮助。
他的思绪回到了从那名百草堂伙计脑中获取的记忆。大部分记忆都是无用的垃圾，但在某个深层角落，他发现了一段被忽略的细节：柳执事每个月都会去一趟城北的“枯木斋”。那是一家濒临倒闭的炼丹房，以炮制一些冷僻的毒草和药材为生，在黑木城毫不起眼。柳执事每次去，都以“采购特殊材料”为名，但从不在那里久留。
一个金丹后期的影堂执事，会需要从一家破败的作坊里采购什么？这本身就不合逻辑。事出反常必有妖。
凌云的眼中闪过一丝明悟。枯木斋，或许不是交易地点，而是柳执事的……一个私人据点。一个最不起眼，也最容易被人忽视的秘密巢穴。一个地方如果已经有了主人的气息，那么另一股陌生的气息就很难被察觉。一个被污染的泉眼，是藏匿一滴墨水最好的地方。
更重要的是，一家炼丹房，必然有地火、有丹炉、有用于处理复杂药理的阵法。这些东西，或许能为他破解那枚加密玉简，提供意想不到的帮助。
决定了！
他立刻改变方向，朝着城北潜行而去。黑木城的街道上，依旧有影堂的巡逻队在游弋。凌云的身影，如同夜色本身，完美地融入了建筑物的阴影之中。他的速度并不快，但每一步都精准地踏在监控阵法的死角。他就像一个在刀尖上跳舞的幽灵，在杀机四伏的城市中，开辟出一条通往希望的险径。
枯木斋坐落在城北最偏僻的一条小巷尽头，周围都是废弃的民居。它只有一间小小的门面，牌匾上的字迹已经斑驳脱落，门板也腐朽不堪，仿佛一阵风就能吹倒。这里弥漫着一股草木腐朽和药渣混合的怪异气味，寻常人根本不会靠近。
凌云在暗中观察了许久，确认没有被跟踪，也没有任何监视的迹象。他绕到枯木斋的后院，这里的围墙早已坍塌了一半。他轻易地翻了进去。院子里杂草丛生，堆满了废弃的药渣和破损的丹炉，一片破败景象。
他推开后门，一股更浓重的药味扑面而来。房间内光线昏暗，布满了灰尘。一切看起来都像是一个正常的、被废弃的炼丹房。但凌云的神识，却在地面之下，感知到了一丝微弱得几乎无法察觉的灵力波动。
那波动不是来自阵法，而更像是一种……回响。是某种东西常年在此地运转，在岩石和土壤中留下的痕迹。
他走到房间中央，脚下是一块看似普通的青石板。他伸出手指，按照一种奇特的、非对称的韵律，在石板上轻轻敲击了七下。这是他在柳执事的记忆碎片中，找到的一个毫无意义的习惯性动作。
敲击过后，毫无反应。凌云眉头微皱，难道猜错了？不，他相信自己的判断。他再次审视这间屋子，目光最终落在了墙角一个积满灰尘的药鼎上。他走过去，将手按在药鼎冰冷的鼎身上，一丝混沌灵力悄然探入。
下一刻，他脚下的青石板，发出了一声轻微的“咔嚓”声，缓缓向一侧滑开，露出了一个通往地下的、漆黑的洞口。一股混杂着地火燥热和金属气息的陈腐空气，从洞口中涌出。
他找到了。
