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一阵微风拂过，松针轻轻摇曳，抖落几滴露珠，在地上溅起细小的水花。
"这就是承载着无数士子梦想的地方..."他在心中默念，手指不自觉地摩挲着考篮的竹柄。那考篮是用上好的湘妃竹编制而成，已经泛出温润的琥珀色。篮身上还留着一道浅浅的裂痕。
他低头看了看考篮中的物品：两支狼毫笔、一方端砚、一块松烟墨，还有几块用油纸包好的炊饼，那是宋雨薇昨夜亲手为他准备的。
寅时的梆子声刚刚响过第三下，广场上已经挤满了应考的学子。衙役们手持松明火把列队而立，跳动的火光照亮了每个人紧张的面容。火光在晨雾中晕染开来，将众人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅般摇曳不定。
陆明远站在"天"字队列中，看着前方书吏展开名册，羊皮纸在火光下泛着淡淡的黄色。书吏的手指枯瘦如柴，指甲缝里还残留着墨迹，翻动名册时发出沙沙的声响。队列中的学子们或搓手取暖，或低声背诵，空气中弥漫着紧张的气息。
"天字三号，陆明远！"
他应声出列，脚步沉稳地走向搜检台。两名衙役立刻围了上来，年长的那个满脸横肉，花白的胡须上还沾着晨露，在火光下闪闪发亮。年轻的那个眼神锐利如鹰，手指关节粗大，指节处布满老茧。
"解发！"年长衙役的声音像是砂纸摩擦般粗糙。
陆明远平静地解开束发的青布带，黑发如瀑般垂落，在晨风中轻轻飘动。衙役粗粝的手指在他的发间翻找，扯得头皮生疼。
"脱靴！"
他弯腰脱下靴袜，冰冷的青石板立刻让脚趾蜷缩起来。衙役捏着他的脚趾检查时，指甲缝里的泥垢在火光下清晰可见。年轻衙役则粗暴地掰开他的考篮，将里面的炊饼掰得粉碎，碎屑洒了一地，有几粒芝麻滚落到青石板的缝隙中。
"这笔杆..."衙役拧开他的紫毫笔，眯着眼睛检查中空的笔管，"倒是上等货色。"他的语气中带着几分嫉妒，手指在笔杆上留下几道污痕。
陆明远沉默地忍受着这一切，目光平静地望向远处的启明星。那颗星辰在晨曦中显得格外明亮，像是黑暗中的一盏明灯。这是每个学子都必须经历的考验，就像黎明前的黑暗，终将迎来曙光。
