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雾未散,周府大门前,周知府满脸堆笑地拱手相送。两位侍郎的马车缓缓驶离,车轮碾过青石板路的声音渐渐远去。
直到马车消失在街角,周知府脸上的笑容瞬间凝固,转身时官袍下摆带起一阵冷风。
"老爷,都安排妥当了。"师爷从影壁后闪出,细长的眼睛里闪着狡黠的光。
他手里把玩着一枚银光闪闪的秤砣,正是昨夜从周延年身上掉落的工部标准砝码。
二人穿过曲折的回廊,来到后院一间隐蔽的厢房。
屋内陈设简朴,唯独墙上挂着一幅《猛虎下山图》,虎眼用朱砂点染,在昏暗的光线下泛着血色。
"宋源那个不知死活的东西,"周知府猛地拍案,震得茶盏里的水溅在案几上,"竟敢在本府眼皮底下耍花样!"
他抓起茶盏一饮而尽,茶水顺着胡须滴落在前襟上。
师爷阴恻恻地笑道:"老爷息怒。昨夜那杯'醉仙酿',足够让周侍郎迷糊三天。再加上三小姐的枕边风......"
他做了个绞杀的手势,"今日验粮,保管叫宋源吃不了兜着走。"
"周侍郎手上的砝码少三钱,"他眯起眼睛,"验粮时称出来的数目,自然会少两成。"
说着突然狞笑,"宋源报的二十石就只剩十六石,欺君之罪板上钉钉!"
师爷凑上前,压低声音:"三小姐说,周侍郎已经深信宋源在粮仓做了手脚。等验粮时发现数目不对,定会当场发作。"
窗外传来一阵扑棱声,一只信鸽落在窗棂上。师爷取下鸽腿上的竹筒,倒出一张小纸条。
"贾三那边已经准备好了,"他念道,"随时可以指证宋源威逼佃户虚报产量。"
周知府满意地捋着胡须:"粮仓里的'好戏'安排得如何?"
"老爷放心,"师爷眼中闪过狠毒,"昨夜趁黑摸进去的兄弟,已经在最好的几袋土豆里掺了其他东西。只等开仓验货,保管臭气熏天。"
周知府突然放声大笑,笑声震得窗纸簌簌作响:"宋源啊宋源,你以为巴结上钦差就能翻身?"
他抓起酒壶直接对嘴灌了一口,酒液顺着下巴流到衣领上,"本府要让你知道,在这清河地界,到底谁说了算!"
师爷谄媚地斟满酒杯:"等宋源下了大狱,他那如花似玉的女儿......"
"自然是要好好'照顾'。"周知府将杯中酒一饮而尽,重重摔碎在地上。
瓷片飞溅,有一片划过师爷的脸颊,留下一道血痕。师爷却不敢擦拭,只是赔着笑连连称是。
晨雾渐浓,周知府站在院中望着县衙方向。他的官服被雾气打湿,贴在身上显得格外阴冷。
"去,告诉王班头,"他突然开口,声音像是从牙缝里挤出来的,"等宋源入狱后,找几个'意外'死在牢里。"