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众人又拿了一些吃食给老人家，老人颤抖的双手捧着半块杂粮饼，小心翼翼地咬下一角。干裂的嘴唇沾上饼屑，他立刻用舌头舔干净，生怕浪费一粒粮食。周围的女眷们又递来一碗水，老人却先看向被林氏抱在怀里的孙儿，见孩子睡得安稳，这才低头狼吞虎咽起来。
"老丈，您慢些吃。"顾氏轻拍老人佝偻的背，声音温柔，"还有呢，不急。"
老人咽下最后一口水，浑浊的眼中泛起泪光。他粗糙的手指无意识地摩挲着空碗边缘，开始断断续续地讲述："我们原是祁家庄的...一家七口逃荒...那群畜生..."
他的声音越来越低，说到儿子被恶霸抓去挖矿，儿媳被掳走时，干枯的手指在膝盖上抓出了血痕。当提到老伴用裤腰带在枯树上吊时，老人突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
傅青青连忙递上水囊，老人却摆摆手，突然抬头看向站在一旁的衙差。谁也没注意到，他的目光死死锁在了衙差腰间那把明晃晃的腰刀上。
"老丈，您别太难过..."林氏刚开口安慰，变故陡生。
老人以不符合年龄的敏捷扑向身边的衙差，在众人惊呼声中抽出了那把腰刀。寒光一闪，锋利的刀刃已经抵在了他自己枯瘦的脖颈上。
"别过来！"老人嘶吼着后退，浑浊的眼泪顺着皱纹纵横的脸颊滚落，"我对不起大家...但我必须这么做..."
所有人都僵在原地。叶如意抬手制止了要上前的衙差，冷静地注视着老人："您这是何苦？孩子需要爷爷。"
"不...不..."老人摇着头，刀刃已经在脖子上划出一道血痕，"我活着...孩子就得死...你们带着我...走不远的..."他看向被惊醒后哇哇大哭的婴儿，眼中的决绝变成了无尽的温柔，"平乐...爷爷的平乐啊..."
鲜血喷涌而出的瞬间，傅青青发出一声尖叫。老人缓缓跪倒在地，却仍用最后的力气将一个小布包推向叶如意方向。
"求求...你们..."鲜血从他嘴角涌出，染红了灰白的胡须，"孩子...姓祁...生辰..."
布包在半空中坠落，老人伸出的手突然僵住，然后重重砸在尘土里。他的眼睛还睁着，直直望向被林氏紧紧抱住的婴儿，嘴角却诡异地带着一丝解脱的微笑。
现场死一般寂静，只有婴儿的啼哭在热风中飘荡。几个年轻妇人已经泣不成声，就连一向铁石心肠的衙差们也红了眼眶，默默捡起自己的腰刀，在裤腿上擦净血迹。
叶如意蹲下身，轻轻合上老人死不瞑目的双眼。她拾起那个沾了血的布包，缓缓展开——里面是一个小巧的银质长命锁，正面刻着"平安喜乐"，背面是一个端正的"祁"字。布包里还有一张泛黄的纸，上面用工整的小楷写着孩子的生辰八字和出生地。
"祁平乐。"叶如意轻声念出这个名字，将长命锁挂在婴儿的襁褓上，"你爷爷用命换你活，记住了。"
几个年轻力壮的小伙子默默找来工具，在路旁挖了一个深坑。老王妃取出一块素白手帕，轻轻盖在老人满是血污的脸上。下葬时，叶如意特意选了一块平整的石头，用匕首刻下"祁氏祖父之墓"几个大字，又详细记录了地理位置。
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