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盐脉新声
春汛来临时，红树林的新芽已经没过脚踝。萧凡蹲在滩涂边，看着秋茄的气根在卤水里舒展，像无数只小手在丈量潮水的深浅。那粒从芦苇秆里发出来的种子，如今长成了半尺高的幼苗，芽尖的朱砂红褪成了淡粉，却在叶脉里洇出细密的红丝，像被盐水浸过的血迹。
“这叫‘血脉’。”徐姓老人拄着枣木拐杖走来，拐杖头雕着比目鱼的形状，“我爷爷说，红树林的根能喝卤水，喝够了就会把盐份凝成红丝。这些丝记着潮水的脾气，就像人记着祖宗的话。”他用拐杖拨开滩涂的积水，水面浮起层细密的泡沫，泡沫破裂的纹路竟与比目鱼尾的银环重合。
实验室的比目鱼在那晚之后，尾鳍的第八道环纹彻底定了型。萧凡用显微镜观察时，发现环纹边缘有极细的锯齿，像是用盐粒拼出来的。他突然想起青铜匣子里的潮汛图，图中最高水位线的边缘，也有同样的锯齿纹。“不是溃堤预警，是溃堤的痕迹。”他把电子显微镜的图像放大，“这些锯齿是潮水漫过堤坝时，浪花拍出来的形状。”
老张抱着台古旧的测深仪闯进实验室。仪器是从县档案馆翻出来的，黄铜外壳上刻着“嘉靖年制”，探头线的绝缘层裹着层盐晶，晶体内冻着些黑色的碎屑。“是木炭。”他用镊子夹起碎屑，“碳十四检测说这是崇祯十五年的，和海啸毁盐仓的时间对得上。”测深仪的显示屏突然亮起，屏幕上跳动的波纹与比目鱼尾的环纹频率完全一致。
闭馆后的博物馆总有些奇怪的响动。萧凡调阅监控时，发现凌晨三点，樟木箱里的蓝印花布会自动展开，金线绣的“七、廿三、子”会渗出些蓝紫色的水迹，在地面拼出串新的数字：“八、七、卯”。他想起徐老人说过的潮信歌，翻出老人手写的抄本，在最后一页找到句被虫蛀过的话：“八纹平，七日卯，盐生新苗”。
第七天清晨五点，天刚蒙蒙亮。萧凡带着测深仪赶到红树林时，徐老人已经在滩涂里插了几十根竹片，竹片上用红漆画着刻度。“卯时的潮水会漫到第五根竹片。”老人指着东方泛起的鱼肚白，“盐工们说，红树林的根须在这时会吐出盐粒，像在给土地撒种子。”话音刚落，潮水果然涨到第五根竹片处，退潮后，竹片根部的沙地上，真的结出层雪白的盐霜，霜花的形状正是比目鱼的轮廓。
测深仪在这时发出刺耳的蜂鸣。探头沉入退潮后的水洼，屏幕上的波纹突然变成直线，终点指向滩涂深处的片红树林。那里的气根格外粗壮，根部的泥土里露出半截生锈的铁器。萧凡徒手刨开泥土，挖出个铁制的方盒，盒盖上焊着枚永乐通宝，币面的纹路与盐晶里的红线完全吻合。
打开铁盒的瞬间，股浓烈的卤味扑面而来。盒里铺着层麻布，布上绣着幅红树林的图案，每片叶子上都用朱砂写着数字，最顶端的嫩叶上写着“九、五、辰”。“我家的潮信歌漏了这句。”老人的手指抚过嫩叶，“辰时是五点到七点，五天后的这个时辰，该有特别的事。”他突然注意到麻布的边缘绣着条极细的金线，顺着金线摸过去，发现盒底藏着块巴掌大的盐晶，晶体内冻着片红树林的叶子，叶尖也有抹朱砂红。
五天后的辰时，阳光穿过红树林的缝隙，在滩涂洒下斑驳的光点。当盐晶被阳光照透，晶体内的红叶突然开始旋转，在沙地上投出个完整的“盐”字。萧凡想起铁盒里的麻布，把布铺在“盐”字上，红叶的影子刚好落在嫩叶的“九、五、辰”上，这时，比目鱼不知从哪游来，尾鳍在布上拍打出水渍，水渍晕开后，竟在数字旁多出个“生”字。
“是‘九纹生’。”老张突然想起什么，翻开县志的电子版，“这里记载，明代盐工在红树林里种过‘盐稻’，能在卤水里生长，收割时要等比目鱼出现九道环纹。”他用树枝拨开滩涂的积水，水下的泥土里果然露出些青色的稻穗，穗粒上结着层盐霜，霜纹的间距是四毫米——比第八道环纹多了半毫米。
比目鱼这时游向镇海塔的方向。三人跟着它来到石塔底层，发现积水潭里的青铜匣子不知何时被打开了，里面的潮汛图上，最高水位线处多了道新的刻痕，刻痕旁画着株红树林。萧凡突然注意到潭壁的石砖上，有几处新鲜的凿痕，拼在一起是个“稻”字。
“塔基里还有东西。”老张用撬棍撬开刻着“稻”字的石砖，砖后露出个暗格，里面藏着个陶瓮。瓮口用红布封着，布上盖着枚方形的铜印，印文是“盐课司”三个字——明代管理盐务的机构。打开陶瓮，里面装着满满一瓮稻种，每粒种子上都有个极小的红点儿，像被比目鱼的尾纹点过。
当天下午，县农业局的人带着检测仪器赶来。稻种的基因检测显示，这是种早已灭绝的耐盐稻品种，种子外壳的盐分含量与现代红树林的根须完全一致。“明代盐工把稻种藏在塔基，是怕海啸后断了生计。”农学家捧着稻种，“这些红点儿是用盐晶水点的，能保持种子的活性，就像给它们施了防腐剂。”
