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他这段日子被两淮那桩棘手的案子缠得脱不开身，年关将至，偏又得离京远赴，心中记挂着这位忘年交的伯父，便特意寻了幅前朝佚名的山水古卷，趁这午后闲暇送来。
“伯父，您瞧瞧，这山势皴法，可还入得眼？”白怀瑾含笑将画轴在书案上徐徐展开，墨色苍润，笔意古拙。
桑凌珣的目光落在画上，却像是隔着一层朦胧的雾气。往日里见了这等心头好，他定要抚掌赞叹，拉着白怀瑾细论半日笔墨源流。
可此刻，他只是勉强牵了牵嘴角，极其敷衍地“唔”了一声，眼神飘忽，神思显然不在此处。那副心不在焉、强打精神的模样，像是被无形的重担压弯了脊梁。
白怀瑾面上温润的笑意丝毫未减，依旧从容地指着画上几处细节品评着，言语间不着痕迹地引导。几句话的功夫，他已将桑凌珣的失魂落魄尽收眼底。
这位老翰林性情耿介清直，喜恶向来写在脸上，此刻这副模样，分明是心口压着块巨石。
“伯父，”白怀瑾斟了杯热茶递过去，声音放得和缓，带着恰到好处的关切，“观您气色，似乎心中存了事？晚辈斗胆，可愿一叙？”
桑凌珣接过茶盏，滚烫的瓷壁熨着冰凉的指尖，却暖不透那颗沉甸甸的心。他抬眼看了看白怀瑾，青年眉宇间是熟悉的沉稳与可靠。
前番承他救命之恩，又因志趣相投，桑凌珣心底早已不将他当作寻常小辈，更像是一位可托付心事的挚友。胸中那股憋屈愤懑实在压得他喘不过气，急需一个宣泄的口子。
他重重叹了口气，苦涩几乎要从皱纹里溢出来：“哎…还不是为了儿女之事。小女知漪，眼瞧着一天天大了。这终身大事也该提上日程，寻个稳妥的人家了。”这话出口，每一个字都像钝刀子割肉。
“桑知漪”三字入耳，白怀瑾端着茶盏的手指几不可察地一紧，骨节处微微泛白。额角太阳穴处，青筋猛地跳动了几下，一股冰冷暴戾的杀意瞬间窜上心头，又被他硬生生按捺下去，沉入那双深不见底的寒潭眸底。
他面上笑意未改，甚至更温和了几分，带着点晚辈劝解长辈的从容：“伯父此言差矣。长幼有序，古之礼也。知胤兄尚未娶妻，做妹妹的怎好越过兄长去议亲？这于礼不合，恐惹人非议。伯父莫要厚此薄彼，谈婚论嫁，理当以知胤为先才是正理。”
字字句句，合情合理，挑不出半分错处。
桑凌珣喉头滚动，满嘴都是黄连般的苦味。他何尝舍得？他恨不能将女儿多留几年，护在羽翼之下，为她细细挑选，觅一个真正懂得珍重她的良人！哪里是急着嫁女？分明是迫于那令人窒息的形势，被那滔天的权势逼到了悬崖边上！
