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李乾一步跨入内室，眼前豁然开朗。偌大的厅堂内，仅置一张紫檀短案与一方矮几。
矮几后端坐着一位紫袍老者，虽已年过六旬，却仍可见年轻时的俊朗轮廓。腰间金鱼袋在烛光下熠熠生辉，不怒自威。
“这便是李林甫？”李乾心中暗诧。与后世流传的奸佞形象大相径庭，眼前之人气度雍容，举手投足间尽显宰辅威仪。
“安西都护府骁勇校尉李乾，拜见丞相。”李乾趋前施礼，动作如行云流水，不卑不亢。
“你就是李乾？”李林甫声若洪钟，目光如炬。那与生俱来的威势，足以令寻常官员战栗。
这位执掌朝纲十余载的权相，确有过人之处，纵是骄横如安禄山，在其面前亦不敢造次。
“正是。”李乾从容应答，丝毫不为气势所慑。
“报捷之事，兵部即可处置，何须面见本相？”李林甫轻抚腰间金鱼袋，言语间暗藏机锋。
李乾心下了然，这是要试探他的立场。“丞相兼任安西大都护，下官自当‘先'来复命。”他特意在“先”字上略加重音，看似寻常的应答里藏着精妙算计。
李林甫眼中精芒一闪而逝，却被李乾敏锐捕捉，这一瞬的目光交汇，已是无声的较量。
老谋深算的权相忽然发现，眼前这个年轻校尉，似乎比想象中更为难缠。
李林甫执掌朝政的秘诀，全在这“忌贤妒能”四字之中。
于他而言，朝堂不过是一盘大棋，而“口蜜腹剑”不过是必要的手段。但凡嗅到一丝威胁，哪怕尚在萌芽，他必除之而后快。
此刻的问话，实则是给李乾布下的天罗地网。
他在试探高仙芝是否存有异心，若发现半点端倪，纵是安西大捷的功劳，也定要做些手脚。
李乾那个刻意加重的“先”字，犹如一着妙棋。这是在向权相表明，长安城内，第一个拜见的便是丞相。这番表态，正中李林甫下怀。
老谋深算的权相眼中闪过的那丝精光，已是难得的赞许。他城府似海，喜怒从不形于色，这般反应已属罕见。
李乾心知肚明，要阻止即将到来的安史之乱，眼前这位权相迟早是要除去的障碍。
但此刻羽翼未丰，当务之急是借势而起。在这盘大棋中，他必须谨小慎微，绝不能过早暴露锋芒。
“呈上来。”李林甫终于收起试探，语气中透着满意。
李乾恭敬地取出高仙芝的奏表，由那铁塔般的侍卫转呈。这一递一接之间，暗流涌动的朝堂博弈，已然悄然展开。
李林甫接过奏表，目光在绢帛上缓缓游移。
片刻后，他唇角微扬：“高仙芝少年奇才，弱冠之年便与其父同秩，实乃佳话。如今又立此奇功，切断吐蕃与西域之要道，使吐蕃、大食不得联手，大唐可各个击破矣。”
他的声音平稳似水，却字字千钧。李乾听在耳中，心中暗惊：“此獠虽为奸佞，却当真见识不凡，一语道破西域战略要害。”
小勃律弹丸之地，却因扼守吐蕃入西域之咽喉而价值陡增。今此要道既断，吐蕃与阿拉伯帝国再难合兵。大唐正可凭借雄厚国力，分而治之。
