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灰爪野猪那令人窒息的辛辣怪味，如同无形的瘴气，在枯萎扭曲的林木间顽固地盘旋了好一阵，才被永夜焦痕边缘更为浓烈的硫磺气息和一种难以言喻的、仿佛大地本身在腐烂的腥气缓缓稀释、覆盖。空气中残留的刺激感依旧让罗兰的鼻腔和喉咙隐隐发痒，每一次呼吸都带着火辣辣的不适，胸骨被撞击处的闷痛更是随着步伐不断提醒他刚才的惊险。
他沉默地跟在莉莉安身后，深一脚浅一脚地跋涉在愈发崎岖、植被也愈发稀疏怪异的地带。脚下不再是腐叶厚积的泥土，而是夹杂着尖锐碎石和灰黑色硬块的焦土，踩上去发出令人不安的碎裂声。灰爪林的“灰爪”渐渐褪去，取而代之的是更加扭曲、如同痛苦挣扎般的黑色枯木，枝干虬结，表面覆盖着一层暗淡的、仿佛金属锈迹的紫红色苔藓。空气也变得更加粘稠灼热，每一次吸气，肺部都像被粗糙的砂纸摩擦过，弥漫的硫磺味浓得化不开，还夹杂着一种甜腻到令人作呕的腐败气息。
罗兰的额角布满了细密的汗珠，一部分是闷热和跋涉的消耗，更大一部分是高度紧张的精神负担。他一手下意识地按在隐隐作痛的胸口，另一只手则紧紧握着重新捡回来的短刀，刀柄已被汗水浸湿。他的目光如同最警惕的哨兵，不断扫视着前方怪异的枯木丛、两侧嶙峋的怪石阴影、以及脚下每一步可能暗藏陷阱的焦土。工匠的谨慎和野外生存的经验告诉他，这里的环境比灰爪林更加险恶，每一步都可能潜藏着未知的危险。
莉莉安深灰色的身影依旧在前方无声地移动，仿佛周围恶劣的环境和潜在的威胁不过是背景噪音。她的步伐稳定得如同设定好程序的机器，沉重的工具箱背包在她背上似乎毫无影响。偶尔，她会极其轻微地停顿一下，兜帽下的视线如同无形的探针，扫过某处岩石缝隙里渗出的、泛着诡异油光的紫黑色液体，或是空气中肉眼几乎无法察觉的、如同细小尘埃般漂浮的淡紫色微粒。
【环境参数持续恶化：硫化物浓度上升17%，未知惰性魔能粒子（Ambient异化变体？）浓度上升。腐蚀性增强。威胁评估：环境本身对碳基生物体（罗兰）构成持续性低度伤害。】
冰冷的分析数据在她思维核心中流淌。她甚至能“感知”到身后那个【首要可识别坐标】的生理参数波动——心率偏高，呼吸效率下降，肌肉紧张度提升，核心体温微升（非环境因素导致，关联：软组织挫伤及应激反应）。
就在这时，前方出现了一道陡峭的、布满松散碎石和紫红苔藓的斜坡。坡度接近六十度，是通往更高处、看起来相对干燥安全些的岩脊的必经之路。罗兰快走几步，越过莉莉安，率先来到坡底。他没有立刻攀爬，而是停下脚步，眉头紧锁，仔细地观察着坡面的情况。他用脚试探性地踢开几块松动的碎石，碎石哗啦啦滚落，在死寂的环境中格外刺耳。
“莉莉安大人，”罗兰的声音压得很低，带着一种工匠在审视危险结构时的凝重，“这坡很陡，石头太松，苔藓也滑。我先上去探探路，您……” 他习惯性地想说“您稍等”，但想到对方深不可测的手段，又硬生生咽了回去，改口道：“……请您小心脚下。”
莉莉安在他身后停下，深灰色的兜帽微微转向他，似乎在“看”他。她没有回应关于斜坡的提醒，思维核心正快速计算着最优攀爬路径和潜在落石风险系数。然而，罗兰并没有立刻开始攀爬。他反而转过身，目光投向刚才野猪惨嚎消失的方向——那片更加昏暗、枯木如同鬼爪般密集的林地深处，脸上带着一种挥之不去的忧虑和深深的疑惑。
“还有……” 罗兰舔了舔有些干裂的嘴唇，犹豫了一下，还是把憋了一路的问题问了出来，语气充满了工匠特有的、基于观察和经验的谨慎求证，“那条兽径……是在灰爪林外围，靠近我们橡木村旧猎场的地方。我记得……灰爪野猪虽然凶猛，但它们通常只在林子最深处的泥沼地活动，很少会跑到那么靠外的边缘地带……更别说像刚才那头一样，暴躁得……像被魔火燎了屁股似的。”
他顿了顿，似乎在回忆野猪那狂暴到不正常的攻击姿态和最后被怪味刺激到崩溃的惨状，眉头皱得更紧：“而且，它冲出来的时机……太巧了。我刚踩滑，它就扑出来了……简直像……” 他找不到更准确的词来形容那种被精准伏击的感觉，最终只能归结于一个更朴素的担忧：“兽径……按理说应该避开大型猛兽的常规领地才对。可刚才……那猪分明就在兽径附近栖息？这……有点不对劲。”
罗兰的疑惑清晰而具体，不是恐惧的臆测，而是基于对家乡森林的了解和对危险的敏锐直觉。他的谨慎并非怯懦，而是工匠在恶劣环境下求生的本能——了解材料（环境）的特性，规避已知的缺陷（危险），是完成作品（活下去）的前提。
