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卷首语
《管子?小匡》曰："士农工商，四民者，国之石民也。" 市井之间，藏着朝堂难见的真相。谢渊既入工部泥沼，便知欲破积弊，须先察民瘼。屈原《离骚》云 "路漫漫其修远兮，吾将上下而求索"，正合此心 —— 当清吏脱下官服，混迹贩夫走卒，那些在茶肆酒垆间流传的只言片语，终将汇聚成刺破贪腐的惊堂木。
阽余身而危死兮，览余初其犹未悔
蝉鸣撕扯着吴都的暑气。谢渊褪去青衫，换作粗布短打，头戴竹笠遮住半张脸，混在挑夫队伍中踏入东市。腰间别着的不是官牌，而是父亲当年查案时用的牛皮钱袋，里面装着工部指定供应商的名录。
首先来到 "王记米行"，这是工部文牒上的首席粮商。店门前，伙计正将发霉的糙米掺进新米，用竹耙翻搅时，特意将泛着青斑的米粒埋入底层。谢渊凑近称米的匠人，见每斗米只装至八分满，伙计却按足斗收钱："公差老爷们要抽一成 ' 耗损 '，我们做小本生意的，总不能赔本吧？"
转到木料行，掌柜正在训斥伙计："给工部的货，记得在松木上盖檀木印！反正他们只看文书，不查实物。" 谢渊随手翻看账本，发现 "黄杨木" 的进货价与工部采买价相差五倍，中间夹着的太府寺批文上，主管签押正是陈升的笔迹。
临近正午，谢渊闪进 "来安茶肆"。八仙桌上，几个泥瓦匠正压低声音议论："上回运到西华门的砖，半路上就换成了青砖刷漆，工部的老爷们验收时，只消塞两贯钱......嘘！"年长的匠人踢了踢桌腿，" 上个月老张多嘴，现在还在牢里蹲着！"
谢渊刚要插话，忽见老石匠刘三柱着拐杖进来。自上次在后巷见过，老人的伤口愈发溃烂，行走时肩头不住颤抖。谢渊刚要上前，刘三却突然转身，浑浊的眼睛在他脸上一扫，竟踉跄着退了半步。
"老人家可是认得我？" 谢渊低声询问。刘三的喉结滚动， 看向茶肆角落 —— 那里坐着个穿皂衣的汉子，正用茶盖拨弄浮沫，袖口露出半截银鱼纹。老人突然提高声音："不认得！不认得！" 抓起桌上的麦饼就往外走，拐杖尖在青石板上敲出急促的鼓点。
谢渊望着老人佝偻的背影，注意到他离去时，袖口飘落半片碎纸。捡起细看，竟是半张工食银发放清单，"李三" 名下的领米记录被人用指甲刮去，只余淡淡痕迹。他忽然想起在工部账册上见过相同的刮痕 —— 那是贪吏销毁证据的惯用手段。
未时三刻，谢渊走进城南当铺。柜台后的朝奉先生扫了眼他手中的银鱼牌残件（父亲当年缴获的证物），瞳孔骤缩："客官这牌，可是太府寺的？" 话音未落，后院传来重物倒地声，一个学徒模样的少年被推搡着出来，颈间勒痕犹新。
"他偷了库里的官银！" 朝奉先生抓起算盘作势要打，却在谢渊递过碎银时突然手软，"客官若想买平安，就当没见过此物。" 谢渊趁机扫过账本，发现每月十五都有 "工部物料差价" 入账，数额与西华门地砖的差价分毫不差。
暮色初合，谢渊回到工部厢房，将日间收集的线索铺在案头：米行的耗损、木料行的造假、当铺的差价，所有指向都汇聚成一个名字 —— 陈升。更令人心惊的是，这些商铺的幕后东家，竟都在父亲旧案的 "鸿远号" 名录上。
"大人，后巷有人找。" 杂役老周突然推门进来，迅速塞给他一块碎瓷片，"刘三老爷坠井了。" 瓷片上用指甲刻着 "米行地窖，私盐三千担"，边缘染着暗红，不知是泥渍还是血渍。
是夜，谢渊翻出《吴律?市舶条》，发现 "凡官商勾结、以次充好者，籍没家产，戍边三千里" 的条文。他想起白天在米行看到的情景：伙计往米里掺的不只是沙子，还有白色结晶 —— 那是私盐特有的颗粒。原来所谓 "工食克扣"，不过是越商借工部渠道走私的幌子。
更深人静，谢渊对着孤灯绘制商路图。当 "王记米行恒通木料行 来安茶肆" 的位置连成一线，赫然与父亲旧图上的越商走私路线完全重合。他忽然明白，工部的贪腐网络，实则是越国在吴都的吸血脉络，每一笔物料折耗、每一成工食克扣，最终都将化作越国军械库里的刀剑。
"路漫漫其修远兮......" 谢渊在商路图上重重划下一笔，墨痕刺破宣纸，如同刺破这张罪恶之网的第一刀。窗外，乌云遮住月光，却遮不住远处传来的哭嚎 —— 那是刘三的妻子在后巷悲泣，哭声里混着巡夜更夫的梆子声，惊起宿鸦无数。
片尾
市井探风的谢渊，在米香与木屑之间，嗅出了越商走私的腥味。老石匠的坠井、当铺的威胁、商路的重合，种种迹象表明，工部贪腐不过是冰山一角，背后是越国君臣与吴朝权贵勾结的庞大网络。他不知道，当自己在商肆间辗转时，太府寺卿王崇年的密信已快马送往越州："谢渊已查至市易，速断其臂。" 而他白天接触过的茶肆伙计、当铺朝奉，此刻正被带入暗巷，等待他们的是封口的匕首。当谢渊决心深入工地时，等待他的将不只是民工的血泪，还有藏在木料堆里的弩箭、混在砖窑中的刺客。那些在市井中搜集的证据，即将在皇城工地掀起更大的风暴，而谢渊，正一步步踏入敌人的包围圈。
（本集完）
