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"跳河！" 刘宋的水兵们开始往下跳。
陈五的刀砍翻第一个落水的敌兵时，血溅在他的护腕上，把 "镇北将军" 的银线染成了红。那士兵的眼睛还睁着，瞳孔里映着芦苇荡的绿，和他三年前在青禾村见过的饿死的孩子一样 —— 都是被战争啃得只剩骨头的人。
战斗持续了半柱香。当最后一艘艨艟的船尾冒出黑烟时，陈五的刀已经卷了刃，右手虎口裂开的血把刀把泡得滑腻。他踩着礁石往洲外看，刘宋的楼船正在往南撤，船帆虽然烧了，可备用的划桨手在拼命划水，船速比之前更快了。
"大人，" 周铁拖着个受伤的陌刀兵过来，"咱们沉了七艘艨艟，烧了三艘楼船。可刘宋的中军没动，他们的主力跑了。"
陈五的喉咙发紧。他望着南岸的战旗，"萧" 字旗还在楼船主桅上飘，只是颜色暗了些，像块浸了水的红布。他摸出怀里的麦饼，咬了一口 —— 麦饼被露水打湿了，软塌塌的，甜得发涩。
"收尸。" 他说，声音像被石头砸过的钟，"把咱们的兄弟抬回营，伤口撒盐巴。刘宋的兵... 也埋了，每人胸口放块麦饼。"
周铁愣了愣："大人？"
"他们也是别人的儿子。" 陈五转身走向竹筏，竹筏上的竹钉还扎着半截船板，"埋了，让他们的魂儿吃口甜的，别怨咱们。"
清理战场时，陈五在芦苇丛里捡到半块染血的虎符。符面刻着 "刘宋水军" 四个字，断口是新的，应该是刚才混战中崩的。他攥着虎符，突然想起萧承之在淮水对岸说的话："陈大人，你砍得断船桨，砍不断我刘宋的兵。"
"大人！" 小李的马蹄声碾碎了芦苇的寂静，"平城来的信鸽！"
陈五接过竹筒时，手在抖。信笺是太武帝的亲笔，字迹比上次更遒劲，墨色里浸着松烟香："陈五，朕已率羽林卫十万、并州兵八万南下，月内抵彭城。淮水南岸的田，朕要亲自收回来。"
陈五的眼泪掉在信笺上，把 "亲自" 两个字泡软了。他想起五年前在平城，太武帝摸着他的肩说："你去甜州，把荒田种成金。" 想起三年前他抗旨不拆寺庙，太武帝把他关进天牢，却在半夜让人送了碗羊肉汤，说："你护民，朕护你。"
