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统万城的秋阳裹着沙粒，把青石板晒得发烫。陈五踩着斑驳的树影往西市走，玄鸟剑鞘擦过腰间的甜灯 —— 那是拓跋清走前塞给他的，说 “摸着甜灯，就像摸着我绣的肚兜”。他低头笑时，被个扎着双髻的汉家小姑娘撞了满怀。
“陈大人！” 小姑娘举着半块烤胡饼，饼屑撒在他的素色襕衫上，“阿娘说您要带我们去看坎儿井！”
陈五蹲下身，替她理了理歪掉的红头绳：“先说好，看完要帮阿爹搬盐包。” 他抬头望向街角的柳树，李昭正靠在树干上啃玉米，刀疤被晒得发亮，“昭子，人齐了没？”
“齐了！” 李昭把玉米棒往怀里一揣，“二十个汉娃，十五个鲜卑娃，还有铁莫尔家的小狼崽子 —— 都吵着要当‘坎儿井小卫士’呢！”
队伍穿过西市时，羌商阿合买提的驼队正卸着葡萄。紫莹莹的果子滚了满地，孩子们尖叫着去捡，阿合买提举着藤条作势要打，却偷偷往陈五手里塞了串最大的：“陈大人尝尝，这是甜市的马奶子葡萄，比平城的蜜还甜！”
陈五咬了口，汁水顺着下巴淌。他望着市集中的 “胡汉共市司” 木牌，想起三个月前周立砸了牌子时的狠劲 —— 现在木牌被漆成了朱红，边上还贴着新写的《互市歌》：“汉家的布，鲜卑的羊，羌人的葡萄甜过糖……”
“大人！” 杨诺的猎鹰从头顶掠过，爪间抓着块染血的布片，“城南的坎儿井出事了！”
陈五的甜灯突然发烫，金砂聚成 “裂” 字。他把孩子们交给李昭，跟着杨诺往城南跑。穿过片梭梭林时，他听见了水声 —— 不是坎儿井该有的清响，是浑浊的、带着哽咽的呜咽。
坎儿井的竖井边围着十几个百姓。老羌人木拉提跪在井沿，双手捧着块碎陶片：“晨时来打水，井里全是泥。挖开暗渠才发现，这 ——” 他指着渠壁的裂痕，“有人用铁钎凿了二十七个窟窿！”
陈五蹲下身，指尖触到渠壁的凿痕。铁钎的齿印很深，像是连夜干的。他摸出甜灯，金砂在掌心散成 “谋” 字 —— 三个月前周立被他罚了盐车，走时咬牙说 “统万城的水，未必总听陈护军的”，此刻看来，那话不是气话。
“查！” 他站起身，玄鸟剑在鞘中轻鸣，“查这三天进出城南的陌生人，查谁家有新铁钎，查 ——” 他扫过人群里缩着脖子的中年汉商，“王掌柜，你家的铁器铺前天进了十车铁钎，对吧？”
王掌柜的脸瞬间煞白。他望着陈五身后的铁莫尔 —— 那家伙正摩挲着狼首刀，刀刃映得他额头直冒汗，终于跪了：“是周公子让的！他说凿了坎儿井，沙暴来了百姓没水喝，就会骂您的新政！”
陈五的太阳穴突突跳。他想起太武帝上个月的密信：“平城有人说你‘治边过急’，周尚书在朝会上摔了茶盏，说‘胡汉同市坏了伦常’。” 此刻坎儿井的裂痕，像把刀扎进他刚焐热的民心。
“去周立的客栈！” 他翻身上沙云，“带二十个甜卫，把账本、铁钎全抄来！”
周立的客栈在城北，朱漆门楣上挂着 “晋昌栈” 的金漆匾。陈五的马踹开大门时，他正坐在二楼雅间，捧着茶盏看账册。见陈五上来，他猛地把账册塞进炭盆，却被杨诺的猎鹰扑过去，一爪抓回半页 —— 上面赫然写着 “凿井费：银五十两，铁钎二十根”。
“陈护军私闯民宅！” 周立跳起来，茶盏摔在地上，“某要告到御史台！”
“告吧。” 陈五捡起炭盆里的残页，“你凿的是坎儿井，毁的是统万城的命。” 他指着窗外的沙海，“三天后沙暴要来，没了坎儿井，百姓喝不上水，你说御史台是信你，还是信这满城的嘴？”
周立的腿软了。他望着楼下围上来的百姓 —— 有举着菜刀的鲜卑妇人，有攥着秤杆的汉商，还有羌人小伙子扛着挖渠的铁锨，终于瘫坐在椅子上：“某、某就是想出出气…… 周尚书说您抢了晋商的盐路，让某来……”
“带他去衙署。” 陈五把周立交给铁莫尔，“连夜审，把幕后的人全挖出来。” 他转身下楼，看见老木拉提正蹲在客栈门口，用陶片补着怀里的水罐 —— 那是他女儿出嫁时的陪嫁，“木拉提阿爷，今晚带二十个青壮，咱们修坎儿井！”
木拉提抬起头，眼角的皱纹里泛着光：“陈大人，我家小子在甜市学过修渠，让他来！”
“我也来！” 鲜卑妇人娜仁挤过来，“我男人会打铁，让他打新的陶片！”
“算我一个！” 汉商王铁匠举着铁锤，“我铺子的铁料全捐了！”
陈五望着围上来的人群，突然想起在甜市，百姓们凑钱修盐栈时的模样。月光爬上梭梭林时，坎儿井边点起了二十堆篝火，铁钎的撞击声、陶片的打磨声、孩子们的嬉闹声，混着沙海的风，像首没词的歌。
“大人，” 拓跋清的声音从身后传来。她穿着骑装，发间的麦穗玉坠沾着尘，“我在平城听说沙暴要来了，跟高允借了辆快马，赶了三天三夜。” 她递过个布包，“这是太武帝给的《治沙策》，说‘坎儿井是沙海的脉，断不得’。”
