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沙州的枣林泛着新绿时，陈五正蹲在田埂上，用指尖碾碎一片蜷曲的枣叶。叶背爬着米粒大的黑虫，壳上泛着金属光泽，他捏死三只，掌心还留着股刺鼻的腥气。
"张郎，" 阿月提着竹篮从地头过来，篮底铺着层新摘的苜蓿，"老周头说东头的枣树也这样，叶子卷得像狗尾巴。" 她蹲下来，指尖轻轻碰了碰虫壳，"这虫我没见过，往年沙州只有红蜘蛛，哪来的黑壳子？"
陈五的鱼符在腕间发烫。蛇纹不再是暖红，而是泛着暗褐，像被烟熏过的旧绸。他想起三天前的怪事 —— 夜里听见枣林有沙沙声，打着火把去看，却只看见满地被啃秃的枣枝，连月光都被遮得朦胧。
"去叫铁柱。" 陈五站起身，拍了拍裤腿的土，"再让康队长敲梆子，把种枣的乡亲都喊到枣林。"
王铁柱来得最快，铠甲上还沾着晨露："中郎，东头的虫更多！我让士兵拿竹扫帚扫，扫完半亩地，竹扫帚都断了三根！" 他蹲下身，用刀尖挑起只黑虫，"这虫邪性，刀背砸都不死，得用火烧！"
人群陆陆续续聚过来。老周头抹着汗："我种了四十年枣，头回见这虫。张郎，是不是咱们动了地脉，触了啥忌讳？"
"胡说！" 康队长瞪他，"张郎镇沙的时候，地脉都护着咱们，能有啥忌讳？"
陈五没接话。他望着漫山遍野的枣林 —— 这是沙州人用三年心血种起来的，每棵树都缠着红布，是百姓们用婚丧嫁娶的喜布裁的，图个 "枣来福" 的彩头。现在绿叶被啃得七零八落，红布上沾着黑虫的黏液，像血。
"都别急。" 阿月提高声音，"我和张郎去县城查药谱，看看这虫是啥来头。铁柱带士兵烧虫，老周头组织人用草木灰撒树根 —— 虫怕碱，草木灰能防。"
县城的药铺在西市。陈五掀开门帘，药香混着霉味扑面而来。老药工眯眼瞧了瞧黑虫，惊得药秤都掉了："这是 ' 漠北铁背蝽 '！专吃沙生植物，我在《沙虫志》上见过，说是只有漠北最北边的毒草甸子才有！"
"怎么会跑到沙州？" 阿月皱眉。
"除非有人带过来。" 老药工压低声音，"这虫怕冷，得用温箱养着。前儿有队商队进城，拉着几口红漆木箱，说是运香料，可我闻着有股子腥气 —— 莫不是他们？"
陈五的鱼符突然灼烧。他想起三天前在城门口见过的商队：为首的白胡子老头，穿着锦缎马褂，身后跟着八个挑夫，扁担压得直颤。当时他没在意，现在想来，挑夫的鞋帮沾着漠北的红沙，和沙州的黄沙颜色不一样。
"走！" 陈五拽着阿月往外跑，"那商队住在北关的悦来栈！"
悦来栈的后院锁着。陈五用刀挑开铜锁，门一开，满屋子的腥气冲得人睁不开眼。阿月举着火把，照见墙根码着十口红漆木箱，箱缝里爬满黑虫，正顺着墙缝往外面钻。
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