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陈五在商队里的第一份正式工作,是蹲在骆驼粪堆旁理账。
四月的太阳毒得狠,晒得沙粒发烫。他脱了蓝 T 恤搭在头上,露出肚皮上的游泳圈 —— 这是他在现代当房产中介时,天天坐办公室攒下的。粟特杂役们偷偷笑他 "汉儿的肚子比骆驼峰还软",他也不恼,反正能吃饱就行。
"康队长," 他喊了声,"去年秋天从于阗运的玉石,记在 ' 珍宝 ' 栏,可卖出的账单在 ' 杂项 ' 里,得归到一块儿。"
康屠何叼着根草茎凑过来,手里还攥着块馕。这几天他跟中了邪似的,天天蹲在陈五旁边看他划拉沙账:"汉儿,你这 ' 分类 ' 到底是个啥?"
"就是把货物分成不同的类," 陈五用树枝戳了戳 "香料丝绸 珍宝" 三个圈,"卖香料的钱不能混到丝绸里,不然怎么知道哪类货最赚钱?"
康屠何挠了挠头:"我们粟特人都是记在脑子里,哪用得着这些?"
"那您脑子记得住十年的账?" 陈五翻出块木片,上面刻着密密麻麻的符号,"这是三年前在敦煌卖的茶叶,您记得卖给谁了吗?"
康屠何不说话了。他摸出水囊灌了口羊奶,突然拍陈五后背:"汉儿,接着干!等出了沙漠,我请你喝葡萄酒!"
商队在沙泉滞留了七天。陈五没日没夜地理账,晒得脸脱皮,嘴上起了泡。第七天傍晚,他终于把十年的旧账全理清楚了,沙地上画满了歪歪扭扭的表格。
"康队长," 他指着最大的那个圈,"您看,香料最赚钱,尤其是胡椒和苏合香。丝绸其次,但损耗大,因为过沙漠容易磨破。珍宝赚得多,可卖得少,一年就几单。"
康屠何的眼睛亮得像狼:"那以后多运香料?"
"不光是多运," 陈五舔了舔干裂的嘴唇,"还得讲 ' 成本 '。从波斯运香料到中原,要过沙漠、越雪山,每多走一里,成本就涨一分。所以... 得找更近的商路。"
"更近的商路?" 康屠何凑过来,"你知道?"
陈五笑了。他记得《中国历史地图集》里,五世纪的漠南有条 "绿洲商道",比传统的河西走廊近三天路程,只是因为常有马贼出没,商队不敢走。
"我师父说的," 他胡诌,"我师父是走南闯北的老客,三十年前走过。"
康屠何拍腿:"好!等出了沙泉,我们就走这条道!"
那天晚上,商队杀了头羊庆祝。陈五蹲在篝火旁啃羊腿,杂役们围着他唱粟特民谣。阿月端着碗酸奶走过来,发间的骨簪在火光下泛着暖光:"张郎(商队不知道他本名,随便起了个汉名),他们说你是 ' 神算 '。"
"神算个屁," 陈五抹了把嘴,"就是会算加减乘除。"
阿月抿嘴笑:"张郎真谦虚。"
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