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工坊里头，那嘎吱嘎吱的声响，就没停过。
刘老木匠正扯着嗓子，对着他手底下两个笨手笨脚的徒弟骂。
“蠢货！让你看仔细了，这滚轴的缝，要对得严丝合缝！差上一根头发丝的空，那棉籽就得跟着溜过去！这都几回了！”
那两个小学徒，被骂得是头也不敢抬。
另一边，几个手巧的妇人，正围着那台刚做出来的，手摇双辊轧花车的样机，轮着个儿地上去试。
一个妇人握住那根打磨的油光水滑的摇柄，使出了吃奶的劲，慢慢地转动。只听见一阵嘎吱嘎吱的声响，那蓬松的棉花，便被滚轴给卷了进去。而那些个坚硬的棉籽，则被隔在了另一头，噼里啪啦地往下掉。
她才摇了不到一炷香的工夫，那胳臂就酸得抬不起来，换了另一个人上去，嘴里头还不住地喘着粗气。
许青山走进来的时候，瞅见的，就是这么一副热闹又带着点乱糟糟的景象。
刘老木匠一瞅见他，那张满是褶子的老脸，立马就笑开了花。他把那两个徒弟往旁边一推，自个儿抢过那摇柄。
“公子，您瞧瞧！成了！您这法子，真神了！比俺们用手一粒一粒地抠，要快上百倍！”
许青山也笑了。
他还没来得及说话，一直站在旁边没出声的林晚照，却走了过来。
她没看许青山，也没看刘老木匠，只是指了指旁边那个刚从机器上换下来，正不住甩着胳臂的妇人。
“刘师傅，这机器是好，可也太费力气。我瞅着，咱们的妇人，没几个能长时辰摇得动它的。”
刘老木匠那脸上的笑，也僵了一下。他是个手艺人，只管东西能不能用，却没想过用的人，省不省劲。
林晚照又走到那机器跟前，伸出那双素白的手，在那两个木头做的齿轮上，轻轻地摸了摸。
“我白日里去铁匠铺那边看过，他们给高炉打铁用的那个水车风箱，里头用的，都是铁做的齿轮，转起来，瞧着就轻省得多。咱们这儿，要是也能换成铁的，再抹上些油，是不是，能好一些？”
她又瞅了瞅那个摇柄。
“还有这个，太短，也太细。妇人家使力，靠的是腰，不是胳臂。要是能把它，做得再长些，再粗些，让她们能用上腰上的力，怕是也能省不少劲。”
她这番话，说得不紧不慢，却让一旁的刘老木匠，那眼睛，越来越亮。他一拍大腿。
“林家妹子说得在理！是俺想得不周全！公子，就按林家妹子说的，俺这就带人，再改改！”
许青山瞅着林晚照，那眼神里，全是赞许。他没想到，这个平日里瞧着只爱摆弄些花花草草的女子，竟还有这等格物致知的心思。
就在这时，秦若雪也从外头走了进来。她那张平日里总是带着点精明笑意的脸上，这会儿，却挂着几分愁。
她手里头，没拿算盘，反倒是拿着一匹刚从织机上取下来的，瞧着有些瑕疵的棉布。
她把那布，往桌案上一铺。
“你们自个儿，都过来瞅瞅。”
许青山他们几个，都凑了过去。
那布，乍一看，还是那样的雪白。可仔细一瞅，便能发现，上头布满了粗细不均的线头，还有好些个疙瘩，摸在手里，也远没有第一匹那般柔软、细密。
“这是怎么回事？”许青山那眉头，也跟着皱了起来。
秦若雪叹了口气，她指着工坊里头，那些个正埋头苦干的妇人。
“还能是怎么回事，人的事。”
她拿起一根纺坏了的，打了好几个结的棉线。
