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那东西在地上滚了两滚，停在周济世脚边。油灯昏黄的光照在上面——浑圆如卵，表面温润泛光，像上好的蜜蜡，内里纠缠着一团浓得化不开的暗红丝线，还在微微蠕动。
非金非玉，却透着一股子让人脊背发麻的生腥气。这不是痰疙瘩，更不是血块子。
旁边抓药的学徒小王眼珠子瞪得溜圆，手里的戥子“哐当”掉在柜台上：“少……少东家？这……”
周济世蹲下身，指尖悬在那暗红蜜蜡似的块子一寸外，寒气隔着空气蛇一样往骨头里钻。他拧紧了眉头，脸色沉得能拧出水。“赵大哥，大娘……咳出这东西几天了？”
汉子脸更白了，嘴唇哆嗦着：“昨、昨儿就有了，小块的……今儿个这个顶大！”
小王凑近了想看仔细，刚弯腰，被旁边一只手狠狠搡到一边。是老药工炮药刘。这老头脸上沟壑纵横，此刻绷得像块枯树皮，浑浊老眼里全是骇然。他一把扯住周济世袖管，枯枝般的手指掐进肉里，声音压得像从牙缝里挤出来，带着颤：“少掌柜！祸事了！”
他呼出的气喷在周济世耳边，又冷又湿，像黄泥地里钻出的爬虫。
“这东西……邪性冲天！西鹤年堂……周老炮儿……他死的前三天，就捂在手心儿里看过一模一样的玩意儿！”炮药刘脖子都梗紧了，“他管这……叫‘活人琥珀’！”
“活人琥珀”四个字像淬了冰的钢针，狠狠扎进周济世耳朵里。他猛地抬头，对上映着油灯光、显得异常骇厉的一双老眼。
就在这时，缩在赵老太太身后那层厚棉袍子里的半大小子小石头，悄悄地探出半个脑袋。
他一双眼白多黑仁少，惊恐又茫然地掠过地上那暗红闪动的“肉琥珀”，又猛地看向咳嗽稍稍平复后、脸却由乌青转成一种不祥死白、眼神已彻底发直的奶奶。孩子的下嘴唇被牙齿咬得没了血色，身子不受控地发起抖来。
门外风雪更紧了。呼啸的风像无数只冰冷的手，狠狠拍打着油过的门板。“砰……砰……”声音在突然死寂的店堂里回荡，一声声砸在人心上。
周济世缓缓站起身，只觉得堂里那千百味珍贵药材的馥郁香气荡然无存，只有那团蜜蜡肉块散出的、混着腐朽泥土与旧年血腥的怪味儿，浓得化不开，冻住了这百草堂里每一丝活气。
他袖中的手紧紧攥起，指甲深深陷进掌心肉里。西鹤年堂的周老炮儿……引火自焚的焦尸……还有手里那本浸透墨香的《同仁脉案》……这一冬的寒，怕是要结出些连百年老店也化不开的陈年旧账。
眼前这片狼藉，怕是填不满这无底窟窿的开端！
（未完待续……）
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