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夜色渐浓，咸阳宫偏殿的烛火却亮得愈发炽烈。赵姬将最后一卷《考工记》推回案几中央，指尖沾着的朱砂在竹帛边缘洇出浅红痕迹。她揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过案上堆叠的书本——从西域商队带回的琉璃器图谱、工匠们记录的矿石配比、甚至还有几本讲烧制陶器的残卷，都被她翻得卷了边角。
“娘娘，三更天了。”小翠端着温水进来，见赵姬眼下泛着青黑，忍不住轻声劝，“您这几日都没歇好，便是铁打的身子也熬不住啊。”
赵姬抬手接过铜盏，指尖触到微凉的器壁才觉出几分倦意。她望着案上那半块透光的琉璃残片，那是去年西域使者进贡的珍品，薄如蝉翼，却能将烛火映出七彩光晕。可这物件脆得很，上次不小心碰掉一角，便再也拼不回去了。
“小翠，你说这琉璃若是能做得厚实些，再大些，会是什么模样？”赵姬忽然开口，声音带着几分沙哑。她指尖划过残片边缘，“若是能做成窗棂那样大，白日里不用点灯，屋子也能亮堂起来。”
小翠愣了愣，随即笑道：“娘娘真会想。那琉璃可是宝贝，西域人都当稀世珍宝捧着，哪能做得跟窗棂似的？再说了，陶器烧不好会裂，这琉璃看着比陶还娇贵，怕是难呢。”
“难才要做。”赵姬放下铜盏，眼神亮了起来，“昨日我看那本《青乌子冶金录》，里面说烧制之物，最要紧的是火候和配料。陶器用黏土，那琉璃呢？使者说西域人是用‘石英’烧的，可咸阳周边哪来的石英？”她忽然想起什么，起身走到墙角的木箱边，翻出几块灰白的石头，“你看这个。”
小翠凑过去瞧，只见那石头表面粗糙，敲开的断口却隐隐泛着光。“这不是前些日子石匠给宫里修台阶时剩下的吗？说是从终南山采来的，硬得很，连凿子都难啃动。”
“我让匠人试过，这石头砸碎了磨成粉，混上硝石和铅块，在火里烧三个时辰，能熔成浆水。”赵姬拿起一块碎末，“前日烧出来的东西虽然浑浊，却能透光，比那琉璃差些，却比陶器亮多了。”
小翠眼睛也亮了：“这么说，娘娘是想照着这个法子做？”
“只是还差得远。”赵姬叹了口气，“烧出来的浆水倒在模子里，冷却后总是有气泡，还没拿起就裂了。想来是火候不对，要么是配料比例错了。昨日烧到最关键的时候，风箱忽然坏了，火温降了下来，一炉东西全废了。”
正说着，殿外传来脚步声，是负责烧陶的老匠人王师傅来了。那老头手里捧着个陶瓮，见了赵姬忙躬身行礼：“见过太后娘娘。”
“王师傅免礼。”赵姬让小翠搬个杌子给他，“昨日让你改的风箱怎么样了？”
王师傅忙回道：“回娘娘，按您说的，把风箱的皮囊换了黄牛犊的皮，又加了个踏板，两个人轮流拉，风力能比原先大一半。方才在作坊试了，烧陶窑的温度，半个时辰就赶上从前一个时辰的火候了。”
“好。”赵姬点头，“那今日再试试烧琉璃粉。配料按我说的，石英粉七成，硝石二成，铅块一成，再掺些草木灰。”她顿了顿，补充道，“火候一定要稳，烧到浆水泛青，再用铜棒搅半个时辰。”
王师傅面露难色：“娘娘，那铅块烧起来有股怪味，前几日小徒闻了差点晕过去。再说这草木灰，烧陶时是用来做釉的，掺进琉璃粉里，怕是会更浑浊。”
“不妨事。”赵姬早有准备，“让匠人带上湿布捂口鼻。草木灰里有碱，或许能让浆水更透亮些，试试才知道。”她看向王师傅，“你照我说的做，若是成了，本宫重重有赏。”
王师傅见赵姬态度坚决，便应了声“是”，又道：“娘娘若是信得过老奴，今日便让小徒在作坊盯着，老奴守在窑边看火候。只是这烧制之物，实在没把握……”
“成与不成，试过才知道。”赵姬语气温和却带着不容置疑的笃定，“便是不成，也能知道错在哪里。王师傅只管放手去做，用料多少，火候长短，都仔细记下来，回头一一报给我。”
王师傅躬身退下后，小翠忍不住道：“娘娘，那王师傅烧了一辈子陶，都没敢碰这琉璃，您真放心让他试？”
“术业有专攻，可法子是人想出来的。”赵姬走到窗边，望着远处作坊的方向，那里隐约有火光跳动，“当年先祖造兵马俑，不也是一群烧陶匠一点点试出来的？再说，我昨日让你去问的那几个曾在西域待过的商队，可有消息？”
“问了。”小翠点头，“有个老商人说，西域人烧琉璃，会在窑里放些铜片、铁片，烧出来的东西就带颜色。还说他们烧窑用的不是柴火，是一种黑石头，火苗是蓝的，比柴火旺多了。”
“黑石头？”赵姬皱眉，忽然想起库房里有几块从北方运来的“石炭”，据说火力极猛，只是烟太大，寻常人家不用。“你让人去库房取些石炭来，送到作坊去，告诉王师傅，试试用这个烧火。”
