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车轮碾过干裂的土地，卷起呛人的黄尘。何济撩开马车帘子，目光所及，心猛地一沉。官道两旁，已非昔日景象。枯草间散落着零星白骨，远处黑压压的人群缓慢蠕动，间或传来压抑的咳嗽和孩童细弱的啼哭，如一根根无形的针，扎在人心上。空气中弥漫着绝望与腐败的气息。
“怎么会这样？”林青萝脸色发白，攥紧了何济的衣袖，那双总是含着笑意的杏眼此刻盛满了惊痛。
苏明雪端坐一旁，清冷的面容也绷紧了，秀眉紧蹙：“离开桃源时，只闻边境不稳，流民滋生，却不知……竟已糜烂至此。”她望着车窗外一个抱着死去婴孩、目光呆滞的妇人，纤长的手指无意识地绞紧了膝上的裙裾。
“停车。”何济的声音不高，却带着不容置疑的沉凝。他率先跃下马车，素色的衣袍下摆在风中扬起，落在这片炼狱般的土地上，格格不入，却又像一束骤然投入黑暗的光。
无需招牌，无需吆喝。当何济选了一处稍高的土坡，示意阿福将随车携带的药材搬下时，林青萝默契地开始生火架锅熬煮防疫的汤药，苏明雪则沉静地指挥仅有的两个苏府护卫维持秩序。何济自己，只在那土坡上放了一张简陋的木案。这微末的动静，却像投入死水中的石子，绝望的人群里先是死寂，随即爆发出微弱的骚动和难以置信的低语。
“医……大夫？”
“是活菩萨吗？”
“半字先生！我认得！是武陵城里的半字先生！”一个面黄肌瘦、眼窝深陷的中年汉子挣扎着从人群中挤出，扑倒在何济案前，“先生！求您发发慈悲！我婆娘，她…她快不行了！”他指着不远处草席上蜷缩的身影，涕泪横流。
何济眼神一凝：“莫急，容我一看。”他快步走过去，俯身探看。那妇人高热昏迷，面色青灰，唇瓣干裂出血，气息微弱。他迅速把脉，翻开眼睑，又查看了她手臂上几处溃烂的疮口，脸色愈发沉重。他起身，指尖蘸了旁边水罐里浑浊的水，在粗糙的木案上飞快写下一个“疾”字，笔画刚劲。
“此疫凶猛，热毒内陷，疮疡外发，更有污秽之气随水粮侵入脏腑。”何济语速清晰，“青萝，取‘清瘟败毒散’加双倍紫花地丁、蒲公英熬浓汁！明雪，烦劳取我银针，再取些干净布巾来！”
“好！”林青萝应声，动作麻利地翻拣药材。苏明雪已利落地打开随身的精致药囊，取出针包和素白布巾，快步递上，动作间带着大家闺秀的利落，低声道：“水源污浊，恐是根源之一。”
何济接过银针，对她投去一个赞许的眼神：“苏小姐慧眼。待稳住此妇，需尽快查明水源。”他不再多言，凝神静气，手中银针快如闪电，精准刺入妇人几处大穴。同时，他左手微不可察地在袖中一引，一只通体碧绿、仅有米粒大小的蛊虫悄然落在他指尖。他运指如风，将蛊虫轻轻按在妇人腕部一处最大的疮疡旁。
奇妙的一幕发生了。那碧绿小虫并未钻入皮肉，而是周身泛起一层极其微弱的荧光，仿佛在吮吸着什么。肉眼可见，疮口周围那令人心悸的青黑色晕染竟缓缓向内收敛了一小圈！妇人紧蹙的眉头似乎也松开了些，呼吸虽仍微弱，却不再似方才那般艰难欲断。
“神了！真神了！”那汉子看得目瞪口呆，激动得连连磕头。
“蛊虫吸其热毒，银针导其滞气，汤药固其根本。三管齐下，或有一线生机。”何济声音沉稳，额角却渗出细密的汗珠。他直起身，目光扫过周围无数双饱含绝望与最后一丝希冀的眼睛，朗声道：“此症虽凶，并非绝路！有病的，排好队！青萝姑娘的汤药，人人可领一碗，暂作防范！重症者，抬至此处！”
人群短暂地寂静了一瞬，随即爆发出劫后余生般的哭嚎与感激。秩序在苏明雪冷冽而有效的指挥下渐渐形成。林青萝那边的大锅药汤翻滚着苦涩却令人心安的气息。
就在这混乱而充满生机的当口，一股淡雅清冷的幽香，忽然飘入这污浊的空气。人群被无声地分开一条缝隙。一名女子款步而来。
她身姿窈窕，穿着一身烟霞色的素锦罗裙，在这灰败的天地间，宛如一朵骤然绽放的芙蓉。脸上覆着一层轻纱，只露出一双眼睛。那双眼，眸色竟是奇异的浅灰，如同雾霭朦胧的秋水，沉静得仿佛能倒映人心，却又带着一种远隔尘嚣的疏离。她身后跟着两个沉默精悍、腰悬长刀的护卫，气度不凡。
女子径直走到何济案前，无视周遭的混乱与污秽，微微屈膝一礼，声音透过薄纱，清泠如玉石相击：“先生悬壶济世，泽被苍生，小女子途经此地，心甚感佩。有一字久困于心，冒昧求先生一测，不知可否？”她的目光落在何济脸上，带着探究与一丝不易察觉的急切。
所有人的目光瞬间聚焦于此。流民、护卫，甚至正在分药的林青萝和苏明雪，都看了过来。何济迎上那双奇异的灰眸，微微一笑，带着几分旅途劳顿后的慵懒，却不减清朗：“美人当前，焚香抚琴方是雅事。奈何此地唯有尘沙与疾苦，倒显得在下唐突了。姑娘欲测何字？但说无妨。”
