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祖祠偏殿的焦糊气味尚未散尽，混合着草木灰烬的呛人味道，在肃穆压抑的祖祠正殿内丝丝缕缕地盘旋。巨大的青铜香炉中，新换的檀香笔直燃烧，烟气却显得滞重，如同此刻殿内凝固的气氛。
何济靠坐在一张铺了软垫的太师椅中，脸色苍白得近乎透明。眉心那道新添的、如同碎裂瓷器般的细微血纹，在昏暗的光线下若隐若现，透着不祥。右肩的绷带下隐隐透出血迹，强行书写“亡”字寂灭火海带来的反噬，几乎抽干了他最后一丝力气。苏明雪沉默地站在他椅侧后方，冰雕般的脸庞比往日更加冷冽，只有偶尔扫过何济眉心血纹时，冰眸深处才会掠过一丝难以察觉的痛楚。林青萝被安置在偏殿暖阁，由何老太太的心腹嬷嬷精心照料，虽未苏醒，气息却已平稳。
何老太太拄着那根龙头拐杖，端坐于先祖牌位之下最高的主位。杖头玉珠散发着温润却不容置疑的光晕，将她佝偻的身形映衬得如同不可逾越的山岳。下方，剩余的五位族老分坐两侧。他们脸上惊魂未定，昨夜那场诡异的大火和何济凌空书字、瞬间寂灭火海的景象，如同烙印般深深刻在他们心中，带来了前所未有的震撼与…更深沉的恐惧与贪婪。
短暂的死寂被打破。
坐在左首第一位的何二爷，掌管族中田产，素来以沉稳老辣着称。他干咳一声，打破了沉默，声音带着劫后余生的余悸和刻意放缓的试探：“昨夜…多亏了济哥儿，力挽狂澜，否则祖祠偏殿…后果不堪设想。”他顿了顿，浑浊的老眼不着痕迹地瞟过何济眉心的血纹和苍白的脸，“只是…那引动死寂之力、瞬息寂灭烈焰的手段…实在…匪夷所思。济哥儿，你伤势如何？可要紧？”
何济眼皮都没抬，声音带着重伤后的沙哑和一丝惯有的惫懒：“死不了，二太爷。就是有点…虚。”他故意拖长了调子，带着点混不吝的痞气，“要不您老再给我炖几只老母鸡补补？”
何二爷被他噎了一下，脸上肌肉抽动，强笑道：“应该的，应该的。”他话锋一转，看向上首的何老太太，语气变得凝重，“太君，昨夜之事，太过蹊跷。那火起得毫无征兆，迅猛异常，绝非天灾！更有那诡异的七星尸阵在前…此乃有人蓄意为之！目标直指祖祠，直指济哥儿！甚至…是冲着我何家根本而来！”他刻意加重了“何家根本”四个字。
“二叔所言极是！”另一位身材干瘦、眼窝深陷的族老（何五爷）立刻接口，声音尖利，带着煽动，“何三勾结外贼，死有余辜！但幕后黑手尚未揪出！那火炼环蛇之毒，那纵火的手段，绝非寻常山贼所为！济哥儿身负异术，又得祖祠秘卷，已是众矢之的！他留在祖祠一日，便是祸患之源一日！昨夜大火只是开始！”
“祸患之源？”一个略显富态、掌管族中商路的族老（何四爷）慢悠悠开口，看似公允，眼神却闪烁不定，“话也不能这么说。济哥儿救人是事实。只是…他那手段，动辄引动死寂之力，伤及自身根本，眉心血纹便是明证！长此以往，恐非家族之福啊！秘卷反噬之说，古已有之…”他意有所指地看向何老太太。
“反噬？”坐在最末位、一直沉默寡言的何六爷（掌管族学）突然开口，声音低沉却清晰，“我看未必。济哥儿救治蛇毒伤者，以虫豸拔毒，以血符镇邪，手段虽奇，却活人无数。昨夜寂灭火海，更是救了青萝丫头和偏殿无数器物！这岂是祸患？分明是我何家麒麟儿！”他这话看似为何济说话，却巧妙地将“麒麟儿”与“何家”紧紧绑在了一起。
“六弟此言差矣！”何五爷立刻反驳，声音拔高，“麒麟儿？他姓何不假，可终究是旁支血脉！祖祠秘卷，天命者传承，岂能轻授？秘卷反噬，古训昭昭！昨夜那‘亡’字一出，死寂之力弥漫，连太君的玉珠都为之震动！此等力量，若是失控，第一个遭殃的便是我何家祖祠！是列祖列宗的英灵！我等身为族老，岂能坐视不理？！”他猛地站起身，目光灼灼地逼视上首的何老太太，“太君！秘卷关乎全族气运！天命者之说更是关系重大！济哥儿是否身负天命血脉？昨夜他强行引动秘卷之力，血洒当场，此乃天赐良机！恳请太君，依古法，取济哥儿精血一滴，滴入祖祠‘问天鼎’，以验其血脉真伪！若真是天命所归，我等自当倾全族之力护持！若…若血脉不纯，或遭反噬已深，为家族计，也当早做决断！”
“取血验脉！”何二爷沉声附和，目光扫过其他几位族老。
“请太君明鉴！”何四爷也微微颔首。
只有何六爷眉头紧锁，欲言又止。
“取血验脉”四个字如同重锤，狠狠敲在殿内每一个人的心上！气氛瞬间降至冰点！苏明雪按在椅背上的手猛地收紧，指节泛白，冰眸中寒光凛冽，如同实质的杀气锁定了说话的何五爷！祖祠“问天鼎”取血验脉，听着冠冕堂皇，实则凶险无比！那鼎据传与祖祠地脉相连，一旦血脉不符或承受不住鼎中蕴含的古老力量，轻则血脉枯竭沦为废人，重则当场爆体而亡！这分明是借“验脉”之名，行铲除或控制之实！
