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第一三七回 曹魏权衡谋利弊 铁壁妥协暂屈从
第一节 机枢异响 马德衡夜探铁壁心
建安二十六年秋，许昌城外的风带着几分肃杀。那座自天坠地的“铁壁号”已在营垒中矗立半载，通体玄铁色的巨墙在白日里泛着冷光，入夜后却似蛰伏的巨兽，吐纳着幽蓝的光晕。三更梆子刚过，铁壁号侧门忽然“吱呀”一声开启，一道身影踉跄而出，正是专司探究此城玄机的马钧。
他身上那件靛蓝布袍已被油污浸透，腰间悬着的铜铃在奔跑时叮当作响，却压不住牙关打颤的轻响。夜风卷着秋草的气息扑在脸上，马钧只觉喉头火烧火燎——方才在引擎舱内，那赤锈的铜柱转动时喷出的热气，至今仍灼得他肺腑生疼。
“马大人这是……”营门戍卒见他奔得急，刚要盘问，却被他攥着衣襟拖到一旁。马钧掌心的金属残片硌得戍卒生疼，那残片泛着奇异的银光，在月光下流转着如水的光泽。“快……报少将军，铁壁号……要炸了！”
中军帐内，曹昂正对着灯烛审阅军图。案上的青铜灯盏燃着西域进贡的酥油，火苗忽而窜起三寸，将他侧脸映得明明灭灭。这位年方二十八的少将军，眉宇间总带着几分与年龄不符的沉静，此刻指节却在《许昌布防图》的“铁壁号”标记上轻轻摩挲——这半座从天而降的城池，既是曹魏的屏障，也是悬在头顶的疑云。
帐帘被猛地掀开，冷风裹着马钧的喘息灌入，灯苗“噗”地矮了半截。曹昂抬眼时，正见马钧“噗通”跪倒，膝头砸在青砖地上的闷响，惊得帐外值夜的亲兵握紧了刀柄。“少将军！您看这个！”马钧将那星铁残片举过头顶，手腕抖得像秋风中的芦苇，“引擎舱内七十二根转心轴，已有九根生了赤锈，柱上蝌蚪文译出来是‘未合璧，岁终必毁’！”
曹昂接过残片的刹那，只觉一股凉意顺着指尖爬上来。这金属非金非铁，薄如蝉翼却坚逾精钢，边缘处隐约可见螺旋状的纹路，倒像是天然长成的而非锻造而成。他想起半年前铁壁号坠地时，父亲曹操曾亲往探查，回来后对着曹家祖祠的匾额枯坐了一夜，次日便命马钧专司此事——那时父亲指尖划过匾额上“曹”字族徽的模样，此刻忽然在眼前清晰起来。
“转心轴是何物？”帐侧的陈群忍不住开口，他手中的狼毫笔在竹简上洇出个墨团，“前日工匠还说，此城砖石皆非世间所有，怎会无故朽坏？”
“非是砖石，是机枢！”马钧急得额角青筋暴起，扯开衣襟露出左臂——那里赫然印着道青紫色的灼痕，“属下钻进气舱时，见那些铜柱裹着银链，转得比水车轱辘还快。可那九根锈柱转起来‘咯吱’响，银链都磨出了火星！译官说，这城本是两半，如今各失其半，就像人断了一条胳膊，撑不了多久了！”
帐内的烛火忽然“噼啪”爆响，将众人的影子投在帐壁上，忽大忽小，如同鬼魅。曹昂起身时，腰间佩剑的穗子扫过案几，带落了一枚玉珏。玉珏在地上滚了三圈，停在荀谌脚边——这位须发皆白的谋士不知何时已立在帐口，手中把玩着枚青玉扳指，眼神在残片上转了个圈。
“马大人可知，妄言城毁者，依军法当处腰斩？”荀谌的声音不高，却像块冰投入滚油，帐内霎时静得能听见烛芯燃烧的轻响。他缓步走到马钧面前，拾起那枚玉珏，指尖在残片上轻轻叩击，“这蝌蚪文，与当年洛阳宫墙上的谶语倒是相似。董卓之乱时，臣曾见‘千里草，何青青’的刻字，后来果然……”
“荀大人！”马钧猛地抬头，眼中血丝如蛛网密布，“属下愿以项上人头担保！舱内有转轮计数，每转一圈便刻下一道痕，如今已刻了三百六十五道！译官说，这是在记日！”他从怀中掏出张羊皮纸，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符号，“您看，这符号与城门上‘归位者’三字同源，绝非伪造！”
曹昂接过羊皮纸，借着烛光细看。那些符号确与铁壁号城门上的刻字一般无二，只是排列得更为密集，像是某种星图。他忽然想起父亲曾说，曹家祖上曹参辅佐刘邦时，军中曾有“赤龙衔璧”的异兆，难不成这铁壁号真与祖上有关？
“少将军，”荀谌忽然开口，扳指在指间转得飞快，“当年官渡之战，主公兵不满万，却能忍袁绍‘挟天子以令诸侯’的羞辱，才等来了许攸来投。如今铁壁号若毁，许昌便少了道天险，不如……”
“不如暂向刘备低头？”曹昂打断他，声音里带着几分寒意。他走到帐口，望着远处铁壁号顶端的幽蓝光晕——那光晕今夜似乎比往常暗淡了些，像是将熄的炭火。“元让将军在城上驻守，昨夜回报说，城砖缝隙里渗出了红色汁液，如同流血。想来马大人所言非虚。”
他转身时，披风扫过烛台，火苗又是一阵摇晃。“陈群，速调三百锐士，随我再探铁壁号。马钧，你带路。”
