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龙渊基地的灯火如星辰般闪烁，映照在无垠海面上，泛起粼粼波光。苏樱立于窗前，目光越过茫茫夜色，似乎在遥望更远处的天际。霜港之事虽暂得安稳，但她心头却隐隐浮起一抹不安。商盟的旗帜正以不可阻挡之势飘扬四海，北至寒霜之地，南抵热带雨林，而今，又有一片至关重要的疆域，即将纳入商盟的版图。那便是西域商道沿线的沙漠港口——东西方贸易交汇的咽喉要地，亦是诸多势力角逐的棋盘中心。
次日清晨，龙渊基地议事厅内，一封来自西域的急讯被呈上案头。苏樱拆开信笺，细读之下，眉头微皱。信中所述，正是商盟技术团队在沙漠深处的最新进展。团队负责人李承业率领一众精锐，耗时数月，克服重重险阻，终于在沙漠腹地成功激活了一座海洋能源装置。此装置以海皇传承中的秘术为根基，结合商盟独有的技术手段，可将远洋之水淡化后，通过长达百里的管道输送至内陆，彻底打破西域缺水的困局。李承业在信中言辞振奋，称此举已令当地民生改观，港口附近聚居的游牧部落与商旅无不感恩戴德，甚至有不少人主动请求加入商盟，以求长久庇护。
苏樱将信笺放下，目光转向厅内一众谋士与技术主事，沉声道：“西域之事，诸位有何看法？”
一旁的技术总管赵敬之率先开口，语气中难掩自豪：“西域港口地处商道要冲，素来为东西方货物交汇之地，然水源匮乏，民生维艰。今我商盟以海洋能源装置破此困局，实乃泽被苍生之举。此举不仅巩固了商盟在西域的立足之地，更是为日后拓展商路奠定根基。依在下之见，此乃大善，应当趁势而为，广纳当地势力，壮大我商盟声威。”
此言一出，厅内数人纷纷点头附和，显然对技术团队的成就颇为认同。然而，苏樱却并未即刻表态。她转头看向一旁负责情报收集的张岚，轻声问道：“听潮阁可有西域方面的详报？”
张岚闻言，躬身一礼，从袖中取出一卷密报，恭敬呈上：“回禀小姐，西域商道沿线确为商旅云集之地，但其势力之复杂，远超常人想象。此地既有波斯商团的盘踞，亦有莫卧儿帝国的暗中影响，甚至还有奥斯曼的探子时常出没。各方势力为争抢商道控制权，明争暗斗，早已成常态。近日，因我商盟在沙漠深处引水有功，西域数大商人阶层纷纷表态，愿以丝绸、香料等珍稀之物为交换资源，加入商盟，共谋发展。表面上看，此举似是归心之兆，然其中真意，恐非单纯慕义而来。”
苏樱听罢，微微颔首，玉指轻叩桌案，沉吟片刻后道：“西域商道，历来为兵家必争之地，亦是利益交织之所。如今商盟涉足其间，虽有引水之功在前，但若不谨慎行事，恐反为他人做嫁衣裳。传我令，一面命李承业团队继续稳固装置运转，教导当地人自行运维，确保水源无忧；一面加派听潮阁精锐，深入西域各势力，探查其真实动机。凡事不可只看表面，须得摸清底细，方能定策。”
众人领命，纷纷散去。苏樱独自留在议事厅内，目光再次投向窗外远处的海天交接之处。她心知，商盟的每一步拓展，皆如在棋盘上落子，看似风光无限，实则暗藏危机。西域之事虽是商盟影响力的又一证明，但那看似归心的商人阶层，背后是否藏着不可告人的算计？这一点，令人不得不防。
与此同时，千里之外的西域沙漠港口，烈日炙烤着无垠黄沙，热浪滚滚，令人胸口发闷。港口附近，一座巍峨的石质建筑旁，商盟的苍龙旗高高飘扬，旗帜下技术团队的营地内，数十人正忙碌不休。中央空地上，一座奇异的装置正发出低沉的嗡鸣声，装置周围，数道粗大的管道自沙漠深处蜿蜒而来，管道末端，清澈的泉水汩汩而出，汇入一口巨大的石槽之中。附近的游牧民与商旅围观着这一奇迹，脸上满是惊叹与感激之色。
李承业立于装置旁，一身粗布短衫已被汗水浸透，他却浑然不觉，手中握着一卷图纸，目光专注地检查着每一处细节。身旁，一名副手兴冲冲地跑来禀报：“大人，今日又有三支商旅前来投效，言称愿以丝绸与香料作为交换，只求我商盟庇护，并允其加入盟会。此等好事，可谓接踵而至，足见我商盟声威之盛！”
李承业闻言，脸上却并无太多喜色。他将图纸卷起，淡淡道：“好事虽好，然人心难测。这些商旅既主动归附，背后必有图谋。你等切不可掉以轻心，凡有投效之人，一律严加查验，不可轻信其言。”
副手闻言一愣，似有些不解，却也不敢多言，连忙点头应是。此时，远处沙尘滚滚，一支驼队缓缓靠近，领头之人身着华贵长袍，头裹白巾，满脸风霜，满是西域商人的典型模样。他翻身下驼，径直朝李承业走来，面上堆满笑意，拱手一礼，用略显生涩的汉语道：“在下阿卜杜勒，久闻商盟大名，今日得见，果真不凡！此番前来，特为投效商盟，愿献上丝绸百匹，香料十担，只求贵盟庇护，日后于这商道之上，共谋大计！”
