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龙飞站在厅中，目光透过窗棂，遥望远方天际那一片深沉的墨蓝，海风的低鸣仿佛还在耳畔回响。他的心绪却未能如这海面般平静，亲卫带来的消息如一块重石，压得他胸口微微发闷。张延宗的动作，分明是得了承泽的默许，甚至可能是明确授意，这一步步紧逼，究竟是试探，还是已下定决心要将他龙飞连根拔起？
“王爷，”亲卫低声再禀，“南岸驻地那边，末将已命人严加戒备，但张延宗手持朝廷文书，若强行搜查，我等是否……”他欲言又止，眼中满是忧虑。
龙飞摆了摆手，示意亲卫暂退，沉声道：“不必急于应对，本王自有定夺。你先下去，传命驻地守将，无论张延宗有何动作，务必以礼相待，不可授人以柄。”
亲卫领命而去，厅内重归寂静。龙飞缓缓坐下，修长的手指无意识地摩挲着腰间的海龙佩，佩身冰凉，似有丝丝灵气游走其中，带给他片刻清明。他闭目沉思，脑海中浮现出这些年来与承泽君臣相处的种种。自康熙元年的紫禁血夜，他率军平定弘方叛乱，护得承泽登基龙位，到后来封王掌水师，推行新政，威震四海，他自问从未有过二心。可为何，承泽对他的猜忌却如藤蔓般越缠越紧，甚至不惜派张延宗此等小人前来挑衅？
“帝心难测……”龙飞低声一叹，睁开双目，眼中已是一片清冷。他并非不明事理之人，承泽的担忧，或许并非无端。定海王之名，早已响彻大满帝国，水师十万精锐尽在掌中，又有海皇血脉之秘，虽未全然觉醒，却也让他的存在如一柄悬于承泽头顶的利剑，随时可能引发不可测的风暴。但他更明白，权力之争，从来不是他所求，他心之所向，唯师傅玄洋子所言的海皇使命——一统四海，护卫人间和平。
正思忖间，外间忽有内侍尖细的声音传来：“定海王殿下，陛下有旨，宣您即刻入宫觐见！”
龙飞闻言，眉头微皱，心中一凛。承泽此时召见，必然与张延宗的动作有关。他深吸一口气，整了整身上的玄色朝服，沉声道：“备马，随本王入宫。”
巍峨的紫禁城在夜色中更显庄严，重重宫墙之内，灯火通明，映得琉璃瓦上流光溢彩。龙飞策马而至，跟随内侍一路穿过太和殿前广场，径直入了后宫深处的御书房。沿途宫人无不低头避让，空气中弥漫着一股无形的压迫之感，仿佛连呼吸都带着几分沉重。
御书房外，两名身着锦衣的侍卫分立两侧，目光如炬，手中长刀寒光闪烁。龙飞下马整衣，步履沉稳地迈入房中。房内，承泽正端坐于龙案之后，身着明黄龙袍，面上神色莫测。烛火摇曳，映得他眉宇间多了几分阴郁，与往日那意气风发的中兴之主形象颇有不同。
“臣龙飞，参见陛下。”龙飞俯身行礼，声音不卑不亢。
承泽抬手示意免礼，目光却并未即刻落在龙飞身上，而是低头翻看着案上的一叠奏折，似在斟酌着什么。片刻后，他方缓缓开口，声音低沉而平稳：“龙爱卿，这几日，新政推行得如何了？南洋诸岛的归附，可有进展？”
龙飞闻言，心中微微一紧。承泽此问看似平常，实则暗藏机锋。新政推行之事，早已有详细奏报递上，承泽此时再问，分明不是关心进展，而是另有用意。他略一思忖，恭声道：“回陛下，新政推行尚算顺利。南洋诸岛中，已有三岛首领愿归附朝廷，余者虽有观望，亦无激烈反抗。臣正派人安抚地方，料不日便可全数纳入版图。”
承泽微微点头，面上却无甚喜色。他放下手中奏折，抬起眼来，目光直直地锁在龙飞面上，似要将他心底的每一分思绪都看透。“南洋归附，乃是朝廷大事，龙爱卿功不可没。然则，水师乃帝国柱石，其内若有不稳，恐误国事。近日，朕听闻水师营中似有异动，爱卿可知情？”
此言一出，房内的空气骤然一凝。龙飞心中早有预料，面上却不动声色，沉声答道：“陛下所言，臣亦有所耳闻。然水师上下，忠心于朝廷，绝无异动之说。所谓异动，不过是张延宗大人巡查南岸驻地，略有误会罢了。臣已命人妥善应对，断不致生乱。”
承泽听罢，嘴角微微一挑，露出一抹意味深长的笑意。他缓缓起身，绕过龙案，走到龙飞近前，语气中多了几分揶揄：“龙爱卿言辞谨慎，倒是让朕宽心不少。只是，张延宗乃朕亲派之人，他所见所闻，朕自有定夺。爱卿既说无事，那便最好不过……只是，水师既然忠心，爱卿为何不更敞开些胸怀，让张延宗好生查验一番，也好堵住悠悠之口？”
龙飞闻言，心头一冷。他听得出，承泽此言已非试探，而是近乎明言，要将水师的底细尽数掌握在手。然他若此时应承，便等同自断一臂，水师将士寒心不说，自身根基亦将动摇；若不应承，则更坐实承泽心中的猜忌，局面只怕愈发不可收拾。
一时间，御书房内陷入诡异的沉寂，烛火的噼啪声显得格外刺耳。龙飞垂首不语，脑海中急速思量对策。半晌，他方抬眼，正视承泽，语调平静却带着一丝不容置疑的坚韧：“陛下，水师乃朝廷重器，臣自当管束严明。张大人若有查验之责，臣自无二话，然水师军机之地，涉及诸多机密，若无明确旨意，恐外人插手，反生事端。还请陛下明示，若有疑虑，臣愿亲率水师将士，当面陈情，以证清白。”
