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龙飞自码头返回京城，已是夜幕低垂之时。紫禁城内，灯火通明，巍峨宫墙在夜色中更显庄严。他未及回府换下朝服，便径直赶往御书房，欲将今日码头之事禀报承泽。海风的咸腥之气尚萦绕在衣襟之间，脑海中却仍是那工匠之言与资金来源不明的隐忧，挥之不去。
御书房内，承泽正端坐于龙案之后，案上堆叠着各地奏折，烛火摇曳，映得他眉宇间多了一分肃穆。见龙飞入内，承泽微微抬眼，放下手中朱笔，沉声道：“定海王来得倒是快，可是码头试航有何要事？”
龙飞行过大礼，起身立于一旁，将定涛号试航之盛况先细细禀报了一番，随后话锋一转，压低声音道：“陛下，臣今日在码头听闻一事，颇觉蹊跷。有一工匠言辞闪烁，似透露出造船银两来源不明。臣已命人彻查账簿，并严审此人，然此事恐非小事，若真有幕后黑手，恐会波及水师新政，乃至全局。”
承泽闻言，眉头微皱，目光中闪过一抹冷光，沉吟片刻，方缓缓道：“此事若属实，确实不可小觑。水师扩建乃我大满重中之重，若资金有异，定要查个水落石出。定海王，此事交由你全权处置，务必挖出根源，若有人胆敢从中渔利，朕绝不轻饶！”言毕，他顿了顿，又补充道：“只是，眼下新政方兴，民心初定，此事不可张扬，以免授人以柄，动摇根基。”
“臣遵旨。”龙飞沉声应下，心头却知此事之重。新政推行如火如荼，若水师资金之谜果真牵涉朝中旧党或地方势力，只怕会掀起不小波澜。他正欲告退，承泽却忽而抬手，示意他留下，语气中带着几分温和：“定海王，今日试航之功，朕已听闻，民间多有称颂，言你与朕君臣一心，方有此中兴气象。朕心甚慰。”
龙飞闻言，低头恭声道：“陛下谬赞，臣不过尽本分耳。新政之功，皆赖陛下圣心独运，臣与诸臣工，不过奉旨而行。”他语气谦恭，然心底却隐隐感觉到，承泽此言似有试探之意。君臣之间，表面和睦，实则自紫禁血夜平乱以来，裂痕已悄然滋生。他自知功高震主，愈发谨慎，唯恐言行有失，引来猜忌。
承泽微微一笑，未再多言，挥手示意龙飞退下。待其身影消失于殿门外，承泽目光复又转向案上奏折，烛光映照下，他的神色渐转复杂，似有几分欣慰，又藏着几分难测的深意。
翌日清晨，京城内外皆已知晓定涛号试航之盛事，民间议论纷纷，称颂新帝与定海王之功德。而与此同时，承泽所推新政之成效，亦如春风化雨，逐渐于各地显现。减税之令自去年颁布以来，各地税赋减轻，百姓负担骤减，田间地头，商贾店铺，处处可见生机勃勃之象。加之李鸿章主持兴修水利，引水灌田，江南一带连年丰收，米价回落，市井间多有歌谣传唱，称“康熙圣君治天下，定海王爷护四方”。
然新政之施行，各地不一，尤其边陲之地，长期受压迫，民生凋敝，虽有减税之恩，然根深蒂固之积弊，难以一朝革除。南疆某小镇，名唤青石镇，乃一偏远之地，四面环山，交通闭塞，百姓多以耕种为生，然土地贫瘠，又常受豪强盘剥，日子过得颇为艰难。新政推行至此，虽减税之令已下，然地方官吏多阳奉阴违，税赋虽减，豪强却趁机加租，百姓苦不堪言。
这一日，青石镇集市之上，热闹非凡。镇中百姓闻听新政成效，各地皆有丰收之象，便自发聚于集市，张灯结彩，欲以歌舞庆贺新帝恩泽。集市中央，一座临时搭起的高台上，几名老者手持锣鼓，边敲边唱，围观百姓亦随之附和，笑声不断。一名年近花甲的老农，满面风霜，双手合十，朝北方遥遥一拜，口中念叨：“谢圣上恩德，谢定海王爷，若非新政，我等哪有今日之乐？今年田里收成好了六成，娃儿也吃得饱了，实是天大的福分！”
旁侧一妇人接言道：“可不是！我家老大前些年差点饿死，如今田租轻了，日子总算有盼头。听闻是定海王爷亲督水师，护得海疆安宁，商路才通畅，咱镇上的布匹茶货也卖得出去了，真是活菩萨下凡！”众人闻言，纷纷点头，感激之情溢于言表。
然就在此时，人群后方，一名身着粗布短衫的中年汉子悄悄挤到一旁，与同伴低语道：“哼，这些人懂个什么？减税是好，可田还是豪强们的田，租子没少半分，日子还不是一样苦？圣上虽贤，离咱们青石镇太远，管不到这里的事。依我看啊，这新政也就是个幌子，哄哄傻子罢了！”他声音虽低，然语气中满是不屑与怨怼，旁人虽未听见，却有几个耳朵尖的已然侧目，气氛微妙起来。
此人名为王二麻，乃镇上一名闲汉，平日里好吃懒做，专爱煽风点火。这番话出自他口，实非自家心意，而是受了镇上豪强周家指使。周家乃青石镇第一大户，掌控镇中大半田产，新政推行，触动其利益，早已心生不满。他们虽不敢明抗朝廷，却暗中收买闲汉，四处散布流言，挑拨民心，欲借百姓之口，制造混乱，以图逼迫朝廷收回新政，恢复旧制。
