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天京的宫墙在月光下显得格外肃穆，仿佛在静默中窥探着城中暗涌的风云。龙飞立于小院之中，手抚海龙佩，耳边似乎仍回响着方才远处街巷中隐约传来的喧闹之声。他眉头微蹙，心知这京华之地，表面虽是歌舞升平，实则早已暗流汹涌。那禁军营地的异动虽尚未有确切消息，但凭他宗师境的敏锐感知，总觉有股无形之网正悄然收紧。
“林青还未归来，莫非真有变故？”龙飞低声自语，目光扫过院中一角的石桌，桌上摊着一份来自苏樱听潮阁的密报。密报中虽未明言，但字里行间已透露出京中风向有变，似有不利于他的流言正在悄然散播。他心中微动，暗忖道：“看来，弘方那老狐狸，终是按捺不住了。”
天还未亮，京城街头却已喧嚣渐起。几名贩夫走卒聚在茶摊旁，低声议论，话语中满是担忧与不安。
“听说了吗？那龙飞，表面是为朝廷效力，实则暗中勾结泰西诸国，意图借海军改革之名，把咱们大满的命脉拱手送人！”一名老者压低声音，语气中满是愤慨。
“可不是么！听说他在南洋时便与那些红毛鬼往来甚密，此番回京，怕不是存了更大的心思。”另一人接话，手中茶碗重重一顿，溅出几滴茶水。
“嘘，小声些，这话若传到那龙将军耳中，怕是要惹祸上身。只是，如今朝堂上连弘方大人都在议论此事，可见并非空穴来风啊……”说话之人环顾四周，似是怕隔墙有耳。
茶摊旁的百姓越聚越多，议论之声渐成一片低吼，似风吹麦浪，层层叠叠，竟有愈演愈烈之势。流言如野火般在京师街头巷尾蔓延，短短半日，便已传得沸沸扬扬。更有甚者，将此事与先帝驾崩、诸皇子争位之事联系起来，言辞间对龙飞的忠诚度质疑愈发尖锐。
与此同时，天京宫内，朝堂之上亦是剑拔弩张。金銮殿内，群臣分列两侧，气氛压抑得仿佛能凝出水来。龙飞尚未入殿，殿中却已因那流言炸开了锅。保守派首领爱新觉罗·弘方身着深紫蟒袍，立于左侧首位，面色阴沉如水，目光却不时扫向殿门方向，似在等待着什么。
“诸位大人，今日朝议，不得不议及一桩关乎国之根本的大事。”弘方朗声开口，声音低沉却极具穿透力，殿中百官闻言皆是一凛，纷纷将目光投向他。
“弘方大人所言何事？莫非与近日京中传闻有关？”一名中立派的大臣率先发声，语气中不无试探之意。此人乃礼部尚书张启隆，虽未明确站队，但一向以谨慎着称，极少在朝堂上轻易表态。
弘方冷哼一声，目光如刀，直刺殿中众人，“正是！诸位可知，那龙飞自南洋归来，表面上为国效力，实则居心叵测。近日已有确凿消息，称其暗中勾结外敌，欲以所谓海军改革为名，掌控我大满帝国命脉。此等行径，若不早做防备，恐酿成亡国之祸！”
此言一出，殿中顿时哗然。保守派诸臣纷纷附和，或高声斥责，或低声议论，声浪一时间压过了中立派与改革派的微弱辩驳。更有几名墙头草般的大臣，原本对龙飞尚有几分好感，此刻却也面露犹豫，甚至有人开始窃窃私语，似在思量是否该重新站队。
“弘方大人，空口无凭，此等大事，焉能仅凭传闻定论？龙将军自归京以来，忠心可鉴，若无实据，如此污蔑，恐寒了天下忠臣之心！”改革派中一名老臣站出反驳，此人乃李鸿章门生，素来与龙飞往来密切，此刻虽面带怒色，却也难掩话语中的几分底气不足。毕竟，流言已传遍京城，百姓与朝臣动摇在所难免，若无强硬手段，只怕难以扭转局面。
弘方闻言，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑。他自袖中取出一封密信，双手高举，朗声道：“实据？本座手中，便有来自南洋的密报，内中详述龙飞与泰西人密会的种种情形。诸位大人若有疑虑，大可传阅一观！”
此言如一石激起千层浪，殿中群臣面面相觑，气氛愈发紧张。那密信虽未真正传阅，但弘方此举无疑是将矛头直指龙飞，其意分明是要将此事坐实，彻底孤立龙飞及其背后的势力。
正当此时，殿门处传来一声低沉而有力的声音：“弘方大人，如此信口雌黄，污蔑忠良，莫非真当朝中无人，敢问一句公道？”
话音未落，一道身影已大步踏入殿中，正是龙飞。他身着玄色劲装，外罩一袭暗青长袍，发束玉冠，气势如虹，目光直视弘方，眼中并无一丝惧色。殿中群臣见他现身，皆是神色各异，或惊讶，或冷笑，或暗中观望。而弘方则是微微眯眼，似未料到龙飞会如此直截了当地现身对峙。
“龙飞，你来得正是时候。”弘方不慌不忙，语气中甚至带着几分戏谑，“本座所言，句句属实，你若有心自证清白，不妨当着诸位大人的面，将你与泰西人往来之事，交代清楚！”
龙飞闻言，面色不变，只淡淡一笑，缓步走至殿中，环视群臣，朗声道：“诸位大人，弘方大人所言流言，龙某今日便在此，当堂对质。南洋之行，泰西诸国之交，皆是为我大满帝国探查外敌虚实，拓展海权根基。海军改革，更是为巩固国威，防止红毛鬼东侵之举。若此乃勾结外敌之罪，那龙某倒要反问一句，究竟何人，才是真正罔顾国之大义，暗中挑拨离间？”
