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新泉州城的晨光渐亮，街巷间开始有了人声，鱼贩的吆喝与船夫的号子交织，夹杂着海风中带来的腥咸气息。龙飞自院中起身，将“海龙佩”小心收好，体内真气流转，先天境中阶的敏锐感知让他对周遭的一切动静都格外清晰。他换上一身水师哨官的青灰色短褂，推开院门，打算前往港口与王铁柱会合，顺道探听高士奇对贡金一案的最终定论。
街头巷尾，商贩们已摆开摊位，热气腾腾的米糕香味弥漫，偶有几名泰西商人在摊前低声交谈，用半生不熟的大满官话与小贩讨价还价。龙飞目光一扫，注意到几名身着短衫的汉子站在街角，似在闲聊，眼神却不时瞟向自己。他心头微凛，面上却不动声色，步伐平稳地穿过人群，朝港口方向行去。
新泉州港口一如既往地喧嚣，停泊的船只桅杆林立，码头工人肩扛麻袋，汗水与海水混杂，空气中弥漫着鱼腥与松油的气息。龙飞远远便瞧见王铁柱立在码头一角，身形魁梧，正与几名水师弟兄大声说笑。他走近，铁柱一见他便咧嘴一笑，迎上前来，粗声道：“龙哨官，昨夜可睡得安稳？兄弟们方才还议论，昨儿钦差行辕中，高大人对你的嘉奖可是实打实的，听说还要提你做巡防副都司哩！”
龙飞微微一笑，摆手道：“副都司之说不过是传闻，高大人虽有整顿防务之意，但贡金一案尚未水落石出，我等职责未尽，哪里谈得上高升？铁柱，今日可有巡船之务？我欲沿港走一遭，顺道察看新泉州防备虚实。”
铁柱挠头憨笑，点头道：“巡船倒无安排，不过兄弟们闲着也是闲着，龙哨官既有此意，俺老王自当陪同。左右新泉州近来海盗虽少，港口却时有泰西商船出没，实在疏忽不得。”他一挥手，招呼身后几名水师弟兄，吆喝着备下一艘轻舟，龙飞亦不推辞，与众人一道登船，桨橹划动，朝港外缓缓行去。
海面风浪不大，晨光洒在水面上，波光粼粼，远处几座小岛隐没在薄雾之中，颇有几分缥缈仙境之感。龙飞立于船头，目光远眺，心头却始终萦绕着一丝不安。自突破至先天境中阶后，他的感知越发敏锐，今日自离开小院起，便隐隐察觉到一股若有若无的气息在暗中窥探。那气息极淡，若非他真气精纯，恐难察觉，且对方显然刻意收敛，似不愿暴露行踪。
“铁柱，近日港口可有异样之人出没？”龙飞突兀开口，目光依旧凝望海面，语气却带着几分试探。
王铁柱一愣，手掌拍着船舷，粗声道：“异样之人？龙哨官莫不是多心了？新泉州来往商旅、渔民无数，泰西人、日本人、土着番人，哪个不是稀奇古怪的模样？若说异样，俺老王倒觉得前日码头边那几个卖西洋镜的家伙最是可疑，整日鬼鬼祟祟，嘴里还念叨着什么‘天主’。”他咧嘴一笑，显是未将此事当真。
龙飞闻言，微微一笑，未再多言，心头却越发警惕。他不动声色地调动体内真气，以“覆海诀”心法悄然感知四周，果然在船行至港口外一处僻静水域时，那股暗中窥探的气息再度浮现，似远似近，忽而在左，忽而在右，颇有几分捉摸不定之感。他心知对方实力不俗，至少也是先天境中阶以上，否则断难将气息掩藏得如此精妙。
与此同时，距离龙飞所在轻舟约莫百丈之外，一艘不起眼的小渔船上，一名身着破旧布衫的老者正盘膝而坐，手中持一杆鱼竿，似在垂钓，实则目光微眯，透过帽檐余光遥遥锁住龙飞所在的船只。此人便是覆海会中逃脱的供奉，姓冯，单名一个恕字，生性阴鸷，擅匿踪匿迹之术，先天境高阶修为，旁人只当他是个寻常老渔夫，实则他每一次投竿收线，皆暗合某种诡秘节奏，气息与海流融为一体，令人难辨真伪。
“此子果真不凡……”冯恕低声自语，声音沙哑如老鸦啼鸣，“洞窟之中，‘海灵玉’异动，分明是传承之力被触及，偏生此子身怀古怪信物，气息与海气隐隐相合，莫不是那传说中的‘海皇’血脉？若果真如此，教主定然大喜……”他眼中闪过一丝贪婪与忌惮，覆海会对“海皇”传承觊觎已久，若能掌控此等力量，足以颠覆四海格局，只是此子若真有海皇之姿，正面对上怕是胜算不大，需得暗中图之。
冯恕心念电转，手中鱼竿微微一抖，收起鱼线，佯作无事地划动小舟，朝另一侧水域行去，实则始终暗中观察龙飞一举一动。他心中盘算，若能摸清此子底细，或可布下天罗地网，将其一举擒拿，献予教主，自是大功一件。
龙飞船上，虽未见那老渔夫身影，但他先天境中阶的感知何其敏锐，早已察觉到对方气息虽远去，却并未彻底消散，显然是欲走还留，颇有几分欲盖弥彰之感。他心头冷笑，面上却不动声色，对铁柱低声道：“今日巡查便到此为止，着令弟兄们返港，切莫张扬。我有些私事，需先回住处一趟，你等无需跟随。”
