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翌日清晨,淡薄的晨曦刚刚驱散山间的雾气,下塬里的空气中还带着一丝清冷的湿意。
阿滢换上了一件浆洗得有些发白的麻布衣裳。在她身后,李斯依旧头戴那顶遮掩短发的宽檐草笠。两人一前一后,沉默地走向那座比周围茅屋略显齐整的院落:里正赵平的家。
秦时,“里”是乡以下的基本行政单位,设里正,掌管户籍、征发徭役、催缴赋税、维持治安乃至教化等诸多事务。里正赵平,不同于普通黔首。他是有爵位的人——凭借早年从军斩首的功劳,获得了二十等爵中的第二级“上造”。这爵位虽不算高,却足以让他免除部分赋税徭役,拥有少量依附于他的“私属”。
阿滢和李斯来到赵平家院外时,土坯院墙的木门正虚掩着,院内比一般农家整洁许多。赵平的妻子看到阿滢和她身后那个打扮奇怪的“先生”,手上动作一停,随即朝屋里喊道:“当家的,阿滢来了,还带着她家那个先生。”
片刻,一个身形硬朗的中年男子从屋内走出。他穿着一身细麻布衣,腰间系着一枚朴素的铜质带钩,头发一丝不苟地束在头顶。他便是赵平。他先是看向阿滢,微微颔首,目光旋即如鹰隼般锐利地扫过低头垂立的李斯,以及他手中那个奇怪的模型。
“阿滢,这么早过来,有何事?”赵平的声音不高,却带着一种沉稳和威严。
阿滢显然对这位里正心存敬畏。她深吸一口气,强自镇定,按照昨晚李斯反复推敲、教给她的说法,上前一步,深深鞠了一躬:
“赵伯,有件关乎全村生计的大事,想请您给拿个主意。”
她开始讲述村里历年来为争水产生的矛盾,语气虽然有些发颤,但条理清晰。她特意强调了这种无序争抢不仅伤了邻里和气,更可能引发更大的械斗冲突,一旦耽误了农时、影响了官府的税收,恐怕全里都要担责——这是李斯特意嘱咐她要点明的,目的是为了精准契合里正作为基层官吏的核心职责考量。
赵平静静地听着,古井无波的脸上看不出任何情绪。他经历过残酷的战争,早已见惯生死,村里这点争水纠纷在他眼里,确实算不上什么大事。但他身为里正,维持地方秩序、保证赋税完成是他的天职。阿滢的话,句句都说到了点子上。
等阿滢把争水的弊端说完,话锋一转,小心翼翼地看向身后的李斯。
李斯会意,上前一步,将手中那个简陋的模型双手奉上。
这个模型用几根粗细不一的树枝搭建成一个“U”形的沟渠框架,中间用一片削平的木板做闸门,闸门两侧凿了孔,用细麻绳穿过,连接到一根可以转动的横杆上。结构虽简陋,却将核心原理展示得一清二楚。
李斯垂着头,用一种谦卑而又努力咬字清晰的语调说道:“赵伯……此物,小子称之为‘分水木闸’。一……个笨办法,或许……能让大家……不再争吵,好好种地。”
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