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李云辰拖着“烫伤”的胳膊混入人群，亲眼目睹林涛被炎火城守卫粗暴押走。
炼金工坊的废墟上，炼金长老义正辞严指证林涛操作不当引发爆炸。
李云辰却在焦黑的瓦砾里，摸到了粘腻的油灰——这根本不该出现在高温炼炉附近。
他眯眼看向长老袖口若隐若现的紫色符文，那是魔族契约的印记。
“一个莽夫，一个废物。”长老的嗤笑在热风中散开。
当晚，李云辰顶着守卫的唾骂，把一包“伤药”塞进牢房。
油灰混着林涛的汗液，在月光下泛起诡谲的紫光。
炎火城的午后，空气像被架在无形的炼炉上炙烤着，吸进肺里都带着一股灼烫的铁锈味。李云辰拖着自己的右臂，那臂膀上胡乱缠着几圈脏污的布条，布条下是故意用炉火撩过、红肿起泡的皮肤，火辣辣的疼。他挤在人群最外围，像一滴不起眼的油污，随着喧闹的人流推搡着向前。视野里，那混乱的爆炸现场中心，林涛那魁梧的身影异常扎眼。
几个身着赤红甲胄的炎火城守卫，动作粗暴得如同在拖拽一头待宰的牲口。他们反拧着林涛粗壮的手臂，沉重的镣铐哗啦作响，狠狠砸在他裸露的腕子上，勒出深红的印痕。林涛那张总是挂着阳光般笑容的黝黑脸庞此刻涨得紫红，铜铃般的眼睛里全是血丝，他梗着脖子，喉咙里发出困兽般的怒吼：“放开老子！老子什么都没干！那火不是老子点的！”
“闭嘴，莽夫！”一个守卫狠狠用膝盖顶在他后腰上。林涛庞大的身躯猛地一弓，闷哼一声，额头上瞬间渗出豆大的汗珠，顺着脸颊淌下来，砸落在焦黑滚烫的地面上，嗤地冒起一丝微不可察的白烟。他被那股蛮力拖得踉跄后退，脚下在爆炸后形成的碎砖烂瓦和扭曲金属上磕绊着，每一步都带起一片呛人的灰烬。
人群嗡嗡作响，指指点点，那些夹杂着恐惧和幸灾乐祸的目光像针一样刺过来。李云辰缩了缩脖子，把自己更深地埋进人群的阴影里，仿佛也被那无形的唾沫星子烫到了。他微微侧身，只留下一个佝偻着背、抱着伤臂的畏缩侧影，目光却穿过攒动的人头缝隙，牢牢锁定着废墟中心。
一个穿着暗红色镶金边长袍的老者，正站在那片还在冒着缕缕青烟的焦土之上。那是炼金长老古河，在炎火城拥有不小的权势。他头发花白，梳理得一丝不苟，干瘦的脸上皱纹深刻，此刻却笼罩着一层凛然的悲愤。他伸出一根枯瘦的手指，颤抖地指向被拖拽的林涛，声音洪亮而沉痛，清晰地盖过了周围的嘈杂：
“各位炎火城的乡亲父老！都亲眼看见了！就是此人！南域来的这个莽夫林涛！毫无敬畏之心，擅动我炼金工坊的核心熔炉！心浮气躁，操作失当，才酿成如此弥天大祸！数名匠师重伤，价值连城的秘银原胚毁于一旦！此等祸害，不严惩不足以告慰伤者，不足以正我炼金之道声威！”
他的声音在灼热的空气里回荡，带着一种蛊惑人心的力量。周围人群的议论声更大了，恐惧渐渐被愤怒取代，投向林涛的目光里充满了谴责。
“果然是他……”
“南域来的蛮子，就知道坏事！”
“古河长老德高望重，岂会冤枉他？”
李云辰却像没听见那些汹涌的声浪。他的注意力完全被古河长老那微微扬起的宽大袖口吸引。就在那枯瘦的手腕随着激动的指控而挥舞的瞬间，袖口边缘，一抹极其黯淡、近乎隐形的紫色符文一闪而逝！那符文的纹路扭曲诡异，透着一股非人的阴冷气息，像一条盘踞在黑暗里的毒蛇，倏忽露出獠牙又迅速隐没。李云辰的心猛地一沉，一股寒气瞬间从尾椎骨窜上头顶，压过了四周的燥热——那是只有与魔族签订过某种深度契约才会被烙下的印记！他在白老那卷尘封的禁忌图鉴上见过类似的描绘。
古河长老的目光如同秃鹫般扫过混乱的现场，最后竟带着一丝不易察觉的轻蔑，有意无意地落在了人群边缘那个抱着伤臂、显得格外狼狈的身影上。他那张严肃的脸上，嘴角极其细微地向下撇了一下，一个无声的嗤笑几乎化为实质的轻蔑，随着蒸腾的热浪飘散开来：
“一个头脑发热的南域莽夫…再加个没用的废物…呵。”
那声音很轻，却像淬了毒的冰针，精准地刺向李云辰的方向。
李云辰像是被热浪烫得受不住，又像是被那目光刺得抬不起头，深深地埋下脖颈，抱着那条“伤势严重”的手臂，脚步虚浮地往后退了几步，彻底将自己隐没在几个高大路人的身后。他不再看那被拖走的林涛，也不再看那站在废墟之上、义正辞严的长老。
趁着人群的注意力还集中在被押走的林涛和慷慨陈词的长老身上，李云辰的身影如同被高温扭曲的空气般，悄无声息地滑向爆炸现场边缘一处相对僻静的角落。那里堆着几块被炸得焦黑变形的金属外壳，还有大量坍塌下来的瓦砾和碎砖，覆盖着一层厚厚的、混合着焦糊味的灰烬。
