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归京的马车碾过青石板路时，萧昭宁正靠在李淮舟肩头打盹。车轮滚过扬州护城河的吊桥，桥洞下的冰面已碎成琉璃般的残片，映着夜空里若隐若现的星芒。李淮舟的指尖沾着星砂，在车窗上轻轻勾勒北斗形状，星砂遇热化作流光，在玻璃上留下淡金色的轨迹。
"还有三里地就到分号了。"他的声音混着车帘外的风声，带着几分克制的温柔，"春桃说扬州百姓听说咱们回来，提前三天就开始准备篝火晚会。"
萧昭宁睁开眼，看见车窗上的北斗纹与他腕间的麒麟纹交相辉映。从西域归来的这一路上，这样的场景已重复多次——他总是在她休憩时用星砂作画，说是"怕暗星砂趁虚而入"，实则是想让她多些安全感。她望着那些转瞬即逝的星芒，忽然想起永夜界带回来的"永夜星砂"，此刻正安静地躺在春桃的药箱里。
"永夜星砂在分号的密室里安置妥当了吗？"她轻声问，指尖抚过他掌心的星麒环。这种能在永夜草滋生地发光的星砂，是他们从永夜界裂缝中收集的特殊品种，每粒都带着净化之力，如同被驯服的永夜余烬。
"早就妥当。"李淮舟轻笑，指腹蹭过她鬓角的碎发，"周明远师傅用星砂墨在密室四壁画了护世阵图，连屋顶都铺了三层星火稻秸秆——他说这样能让星砂'接地气'。"
马车突然颠簸，春桃的惊呼从车尾传来："小姐！淮舟师兄！药箱里的永夜星砂在发光！"
萧昭宁与李淮舟对视一眼，同时掀开车帘。只见春桃抱着的檀木药箱缝隙中透出幽蓝微光，那些曾在永夜界闪烁的星砂，此刻正与扬州城的星砂灯产生共鸣。远处的城墙上，巡逻的士兵举着的火把换成了星砂灯笼，火光中隐约可见"护世"二字。
"是孩子们的星砂灯。"李淮舟指向灯火通明的城门，那里聚集着数百名百姓，手中的星砂灯被制成麒麟与北斗的形状，"元宵节快到了，难怪他们说要放'护世天灯'。"
马车在分号门前停下时，篝火晚会的热浪已扑面而来。萧昭宁踩着李淮舟铺在地上的星砂草垫下车，看见空地上支起的十二座星砂灶台，每个灶台上都摆着新制的星砂炊饼模具。阿砚站在中央，正手舞足蹈地向孩子们演示如何用星砂在饼面画北斗，袖口还沾着未干的金粉。
"昭宁姐姐！淮舟哥哥！"清脆的童声穿透人群，小顺子抱着个巨大的星砂灯冲过来，灯面上用糖霜画着两人的剪影——萧昭宁手持星陨剑，李淮舟背着麒麟刀，脚下踩着星砂稻穗，身后跟着一群举着炊饼的孩童。
"小顺子，你的星砂灯怎么这么大？"李淮舟弯腰接过灯，发现底座刻着"护世双星"四个字，笔画里嵌着细小的星砂。
"这是俺们的'天灯一号'！"小顺子仰着通红的小脸，鼻尖挂着汗珠，"等会儿要在灯里放星砂烟花，让全扬州的人都看见！"
人群中爆发出欢呼声，萧昭宁看见老村长从灶台后探出身子，腰间挂着的不再是星芒护身符，而是用星火稻穗编成的腰带。他捧着热气腾腾的星砂炊饼，饼面上的北斗纹还冒着油光："姑娘，尝尝俺们改良的'双星炊饼'！加了塞北的羊奶和西域的蜂蜜！"
炊饼入口的瞬间，萧昭宁险些落泪。星砂的清甜混着麦香、奶香、蜜香在舌尖炸开，比记忆中任何时候都更温暖。她忽然想起在永夜界看见的画面：每个百姓掌心的星砂都是护世天网的一部分，而此刻，这些星砂化作了实实在在的温暖与希望。
"星主姐姐，我们学会用星砂种稻子了！"扬州府学的孩童们围过来，每人手中都捧着小小的秧苗盆，"孔夫子说，这是'粒粒皆星光'！等秋天丰收，我们要给你们做新的战旗，比雪地营的还威风！"
李淮舟蹲下身，用麒麟刀鞘拨弄秧苗盆里的星砂："战旗就免了，不过可以给你们的夫子送些星砂墨，让他多写些护世文章。"他忽然指着某个孩童的袖口，那里绣着极小的星麒纹，"这是你娘绣的？针脚比春桃的还工整。"
孩童骄傲地点头："娘说，星主和帝星是咱们的保护神，但保护神也要吃饭睡觉，所以绣在袖口，这样吃饭时就能想起，不能浪费粮食。"
萧昭宁的眼眶微热，想起在星芒殿看见的初代星主手记："护世之道，在于授人以星砂。"此刻的扬州百姓，早已将星砂融入生活的每个细节，不是作为高高在上的神迹，而是作为日常的一部分。她望向篝火堆，看见火焰中跳动的星砂光点，那不是幻术，而是百姓们往火里撒的星砂碎屑，说是"能驱邪祟"。
"淮舟，你看。"她轻声说，指向人群中互相分炊饼的百姓，"他们不再等待双星拯救，而是学会了自己点亮星光。"
李淮舟顺着她的目光望去，看见一名妇人将自己的炊饼掰成两半，分给孤儿院里的孩子。那场景与三年前雪地营的寒夜惊人相似，却又截然不同——那时的分炊饼带着生死攸关的悲壮，此刻的却充满了平凡的温暖。
