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"原来你也有良知。"萧昭宁轻声说，将手札放入随身携带的星砂灯。星砂遇血即燃，淡蓝色的火焰中，手札上的墨迹竟显形出先朝皇兄的虚影——那是位温润如玉的青年，身着素色长袍，腰间挂着与萧战山相似的麒麟玉佩。
虚影对着她轻轻点头，抬手拂过老皇帝的头顶。正在挣扎的老皇帝突然发出呜咽般的低鸣，业火在虚影的触碰下消退寸许，露出他眼角未干的泪痕。萧昭宁这才惊觉，皇兄的虚影与李淮舟竟有三分相似，原来真正的帝星之气，从来不是威严，而是包容。
"去吧，去见皇兄吧。"她轻声说，星砂灯的火焰骤然升高，将手札与虚影一同化作光点。老皇帝的身体在光点中逐渐软化，永夜草的藤蔓失去力量，颓然落地。
他最后的视线落在萧昭宁掌心的双生花核心上，喉间发出含混的音节，像是想说出"护世"二字。萧昭宁读懂了他眼底的复杂——有悔恨，有不甘，却也有一丝释然。当业火终于焚尽他的声带，他掌心紧攥的永夜珠残片坠落地面，摔成万千星砂，每一粒都映着冬至那天的阳光。
囚室恢复寂静时，晨钟恰好敲响。萧昭宁捡起残片，发现里面刻着半句狼族咒语："以血为引，永夜降临..."却在双生花核心的光芒中碎成齑粉，化作无害的尘埃。
走出天牢时，李淮舟正在门口等候，手中捧着热乎的炊饼："没事吧？"
她接过炊饼，咬下一口，感受着熟悉的温度："他去了该去的地方。皇兄的虚影认可了我们，也许...这就是天道的宽恕。"
李淮舟点头，望向渐渐放晴的天空。远处，星芒殿的轮廓在晨光中清晰可见，双生花核心的光芒透过琉璃瓦，在地面投出温暖的图腾。他知道，老皇帝的落幕不是终结，而是警示——警示所有手握权力者，恐惧只会滋生黑暗，唯有守护之心，才能让星轨永远明亮。
药堂的方向传来孩童的笑声，萧昭宁转头，看见几个孩子正在堆雪人，雪人的脖子上围着星砂围巾，手中攥着用炊饼渣做的星星。她忽然轻笑，将残片的尘埃洒向风中，那些尘埃在阳光下化作光点，融入星宁药堂的炊烟。
"走吧，"她拽了拽李淮舟的袖子，"该教新兵们辨认业火草了，顺便...再烤些炊饼，给天牢的狱卒们送去。"
他笑着跟上，麒麟玉佩与星芒核心在相触间发出清鸣。当他们的身影消失在街角，天牢的囚室里，老皇帝的位置只剩下一丛星砂兰幼苗——那是业火反噬后唯一的生机，也是对所有曾经迷失者的宽恕。
业火终会熄灭，而人间的炊烟，永远温热。
