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戌初刻，祠堂檐角的铜铃突然碎响。昭宁被反缚的手腕抵在香案上，鼻尖是辛辣的檀香混着铁锈味，眼前烛火在风隙里摇晃，将柳氏手中的匕首映成流动的银蛇，正对着她跳动的颈动脉。
“当年你祖父咽气前，可是求哀家留你条活路。”柳氏腕间的翡翠镯磕在香案上，发出裂冰般的声响，“偏你这小贱人长了张慕容氏的脸，连掌心星芒都和那老贱人慧空如出一辙——”话未说完，供桌上萧战山的牌位突然“当啷”翻倒，瓷片崩裂声惊得她眼皮骤跳。
昭宁盯着牌位上父亲的名字，喉间泛起腥甜。三日前母亲在密道里咳血时，曾在她掌心画过星芒轨迹，说萧家人的胎记从不在后颈——此刻柳氏眉间的朱砂痣正渗着细汗，像极了十年前她撞见这女人给祖父喂药时的模样。
“祖母是要拿我的血，祭告祖父在天之灵？”昭宁忽然笑了，笑得香灰扑进眼里，“可您敢不敢让祠堂的长明灯照照自己左胸？萧家人的星芒胎记，该在离心脏三寸的位置。”
匕首尖划破她颈侧油皮的瞬间，昭宁猛抬膝盖撞向香案。烛台翻倒的火光里，她看见母亲南宫柔被拖在祠堂角落，鬓发间还沾着地牢的青苔，腕上的伤渗着血，却在看见她的刹那，拼尽全力扯断了衣襟。
淡金色的星芒胎记在月光下泛着微光，像片凝固的雪落在南宫柔左胸上方。昭宁感觉腕间绳索骤然松动——是雪地营暗卫阿七借着烛火熄灭的间隙，射来淬了冰魄的短刃。她踉跄着扑向母亲，指尖抚过那片与自己掌心分毫不差的印记，触到下面凹凸的刀疤——那是十二年前柳氏赏给母亲的“守礼戒”。
“你......你竟敢......”柳氏的声音比祠堂的地砖更冷，手中匕首“咣当”落地，映出她扭曲的脸，“慕容氏的余孽，果然都该烧死在玉泉寺！”
昭宁擦去母亲胸前的血，胎记边缘的渗血竟在青砖上聚成北斗形状。她想起慧空大师临终前塞给她的血书，泛黄的绢帛上染着与母亲相同的星芒：“当年老将军萧战山为护你，娶了敌国细作柳氏，不想那贱人竟剜去自己左胸胎记，伪造萧家印记......”
“您后颈的朱砂痣，是用藏红花混着毒蚁血点的吧？”昭宁忽然抬头，望着柳氏骤缩的瞳孔，“祖父咽气时，我躲在帷帐后看见您解衣换药，新剜的伤口还在渗血——萧家人的胎记会随血脉强弱变色，而您的‘朱砂痣’，每逢朔月就会泛青。”
香案上的长明灯突然爆燃，将柳氏的脸映得青白。她踉跄后退，撞翻了供桌上的青瓷碗，热酒泼在萧战山的牌位上，腾起细小的青烟。昭宁看见她袖口露出半截靛青绣纹——正是三日前地牢里那只假襁褓的边角料。
“所以您毒杀祖父，篡改族谱，”昭宁扶着母亲站起来，掌心星芒与她胸前胎记交相辉映，“不过是怕萧战庭凭襁褓地图找到星陨洞的军饷，怕慕容氏的血脉借北疆铁矿重振旗鼓。”她忽然想起父亲信中那截断指，指节上的老茧与母亲腕间的伤重叠，“您甚至想让自己的亲生子萧明庭继位，好让镇北军变成柳家的私兵——”
“住口！”柳氏突然抓起香案上的令牌，那是萧战山生前用过的调兵符，此刻却被她指甲掐出裂痕，“哀家是明媒正娶的萧夫人，是这府里的主母！”她盯着南宫柔胸前的胎记，声音突然发颤，“你以为有个破胎记就能翻案？当年老将军咽气前，可是亲手在族谱上写了‘柳氏贤德’......”
“族谱？”昭宁冷笑，从母亲衣襟里掏出半片染血的绢帛，正是慧空大师的血书残页，“祖父临终咳血在族谱上，血珠渗进纸页，显出水印——真正的萧氏原配，姓‘慕容’。”她看着柳氏骤然发白的脸，想起地牢里母亲腕上的犬齿痕，“您让恶犬撕咬我娘，不过是怕她说出您当年偷换襁褓的事——真正的慕容氏襁褓，绣着北斗星图覆盖铁矿，而您给我的，是幅错漏百出的残图。”
祠堂外突然传来狼嚎，是雪地营暗卫在呼应北疆战号。昭宁感觉母亲的手在她掌心轻轻画了个星芒，那是父亲教给她们的“北斗归位”暗号——意味着星陨洞的地图残片即将集齐。她低头看着母亲胸前的胎记，在跳动的火光中，那星芒竟似活了般，缓缓朝着她掌心的印记靠拢。
“柳氏，您不是萧家人，所以不懂星芒胎记的真正含义。”昭宁松开母亲，缓步走向颤抖的柳氏，袖口短刃滑入掌心，“萧家人的星芒，是先朝皇帝赐给护国将军的印记，传女不传男，唯有慕容氏血脉能唤醒——”她忽然扯开自己左袖，露出与母亲相同位置的胎记，在月光下连成完整的北斗，“而您，不过是个偷了萧家姓氏的贼，连祠堂的长明灯都照不亮您心里的腌臢。”
柳氏忽然发出尖利的笑，笑声混着檀香在梁上打转：“就算哀家不是萧家人又如何？这府里的每块砖都是哀家铺的，每个奴才都是哀家的眼耳！”她猛然抽出腰间软剑，剑穗上的麒麟纹却在星芒光芒下扭曲变形，“你以为有个破胎记就能让镇北军认主？萧战庭现在还在北疆啃雪，等他回来，看见的只会是你俩的尸首——”
