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腊月初七的雪，是从申时末开始下的。昭宁蹲在佛像前调试新制的袖箭，指尖刚把甲片卡扣按进袖口暗格，便听见后墙传来瓦片轻响——三短两长，是母亲南宫柔惯用的暗号。
她攥紧袖中短刃，耳尖却陡然绷紧。寻常母亲翻墙会带蜜饯香，可此刻风雪里混着铁锈味，还有靴底碾过碎瓦的咯吱声。数了数，足有三道脚步声追着那道轻盈的踪迹。
“春桃，去敲晨钟。”她压低声音，指尖抚过腕间星芒，淡金微光在袖底一闪，“就说藏经阁漏风，引香客去前殿。”说话间已绕到后廊，青瓦上的积雪被内力震落，露出三道黑影正将白衣人影逼到梅树旁。
南宫柔的月白羽衣上染着血，左袖被划开半道口子，鬓间银簪歪得几乎要掉下来。她攥着半块碎瓷片，见女儿从廊柱后转出，眼底闪过惊慌：“阿宁快走！”
“走？”为首的暗卫冷笑，腰间令牌在月光下泛着柳氏独有的青竹纹，“萧老夫人说了，再让这贱人溜进寺庙，我们的脑袋都得挂在山门——”
话音戛然而止。昭宁甩出的袖箭擦着他咽喉掠过，甲片改制的飞刀在他发带上割出寸许深的口子，鸦青长发混着雪片散落。这是她照着萧战庭战甲图纸做的第三版暗器，此刻在掌心还带着体温。
“星陨剑！”另一名暗卫惊呼。昭宁这才惊觉掌心星芒暴涨，淡金光芒竟凝成三寸剑影，正是慧空圆寂前在她掌心画过的北斗剑型。剑刃劈开风雪时，梅枝上的积雪轰然坠地，露出南宫柔震惊的脸。
“阿宁你……”母亲的声音带着哽咽。昭宁却没时间解释，星陨剑虽初具雏形，却耗得她指尖发颤。她反手扣住母亲手腕，足尖在廊柱上一点，借力翻上墙头时，第三道暗卫的刀已劈向她后心。
“小心！”南宫柔猛地推开她，左肩顿时被刀刃划破。昭宁只觉胸腔里有团火炸开，星芒剑突然暴涨尺余，剑气所及之处，暗卫的刀刃竟生生被削成两段。她第一次看清，剑影里竟隐约有北斗七星流转，正是父亲战甲上的纹章。
三息间胜负已分。暗卫们捂着断刃伤口退开，为首者盯着她掌心的星芒，喉结滚动：“你、你不是说星芒血只能救人……”
“能救人，自然也能杀人。”昭宁踏雪上前，靴底碾碎对方掉落的令牌，“回去告诉祖母，下次若再让暗卫踏进寺庙半步——”她指尖划过梅枝，星芒所触之处，枝头残雪竟凝成冰针，“我便去将军府佛堂，陪她抄十遍《血经》。”
暗卫们连滚带爬退去时，南宫柔已倚着墙滑坐在地。昭宁撕下半幅裙摆为她包扎伤口，才发现母亲鬓角竟有了星星白发，比半年前偷塞蜜饯时苍老许多。
“疼吗？”她的声音发颤，指尖抚过南宫柔腕上的旧疤——那是三年前柳氏罚跪时，被铜香炉烫的。
“不疼。”南宫柔摇头，突然抓住她染血的袖口，“阿宁，娘连累你了……你本不该卷进这些腌臢事里……”
昭宁抬头，看见母亲眼中映着自己的倒影。星芒的余辉还在鬓角流转，像极了幼时父亲铠甲上的鎏金纹。她忽然想起七岁那年，母亲也是这样蹲在她床前，用沾着蜜饯渣的手指替她擦眼泪，说“阿宁别怕，娘在”。
“该连累的是他们。”她握住母亲冰凉的手，将星芒渡了些暖意过去，“总以为星芒血的主人只能任人宰割——”指腹划过南宫柔腕上的伤，“可他们忘了，星芒既能照路，也能灼人眼。”
南宫柔怔住。她看着女儿掌心的淡金光芒，忽然想起萧战庭出征前那晚，曾在襁褓边低语：“阿宁的星芒若能亮起来，定要像她娘一样，做个带刺的月亮。”那时她还笑丈夫胡言，此刻却在女儿眼中看见从未有过的锋芒。
雪越下越大。昭宁扶着母亲躲进禅房，春桃早已烧了炭盆，案上摆着刚煎好的金创药——正是用第24章里卖平安香换的药材。南宫柔看着她熟练地碾碎药末，忽然想起上个月送来的蜜饯被原封不动退回，如今才明白，女儿早就在筹谋这些。
“娘，你这次为何冒险来？”昭宁替她吹凉药汤，指尖划过母亲掌心的薄茧，“柳氏的暗卫比以往多了三成。”
南宫柔低头，从衣襟里掏出个油纸包。打开来是半块桂花糖，边角已被体温焐化：“承煜那孩子……”提到小儿子，她眼眶发红，“他总问阿姊什么时候回家，柳氏却连他屋里的碳都减了半成……”
昭宁捏紧糖块，糖汁黏在指尖。萧承煜是她同父异母的弟弟，才五岁，却记得在她被禁足时，偷偷往她包袱里塞过自己的玉坠。此刻糖块的甜混着血味，让她想起第29章里发现的血书——柳氏连萧战山都敢毒杀，何况是几个孩子？
“下次让星刃来传信。”她取出慧空留下的星芒石，塞进母亲掌心，“这石头能映出我的星芒，暗卫认不出。”看着南宫柔欲言又止，她忽然笑了，“别担心，我在柳氏身边安了人——”想起第26章要安排冬雪假装投靠，她压低声音，“腊月十五，冬雪会送‘星芒血’给祖母，届时……”
