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除夕夜的钟声在山间回荡时，昭宁正捧着青瓷碗穿过梅影斑驳的庭院。碗里的参汤腾起袅袅白烟，在零下十度的空气里凝成细小冰晶，沾在她鬓角的绒发上，像撒了把碎钻。路过放生池时，冰层下的锦鲤突然摆尾，冻裂的冰纹让她心头一跳——这是慧空大师说过的"星芒预警"，前日她在藏经阁抄经时，砚台里的墨也曾无端泛起涟漪。
禅房的木门虚掩着，门缝里漏出的烛火在雪地上拖出狭长的光影。昭宁刚要推门，鼻尖突然漫上铁锈般的腥甜——是血，混着檀香与西域藏红花的气息。青瓷碗"当啷"坠地，参汤泼在门槛上，冻成暗红的冰碴。
慧空大师俯卧在蒲团上，月白僧袍浸透黑血，半截令牌从后心穿出，麒麟纹的棱角在烛火下泛着冷光。昭宁扑过去时，掌心的星芒突然发烫，指尖刚触到令牌边缘，金属表面竟"滋滋"冒起青烟，焦糊味中露出内侧阴刻的细字：萧明庭印。
"大师！"她按住慧空颈侧，体温已凉得惊人。老和尚缓缓转头，眼白布满血丝，唇角还沾着咳出的黑血："先朝...星芒剑谱...三..."枯槁的手指在她掌心画了个歪斜的"三"，力道越来越轻，最后停在第三笔的转折处，像根折断的琴弦。
昭宁盯着他指甲缝里的靛青痕迹——那是抄写密宗符咒才会用的矿物颜料，三日前她还见慧空在藏经阁顶层整理经卷。指尖无意识摩挲令牌，突然发现麒麟眼的位置有处凹痕，正是星芒灼焦的中心点，仿佛这假令牌的铸造者早知道星芒会在此处破阵。
更漏声滴答作响，春桃在门外轻声叩门："小姐，寺里的钟要敲子时了..."话音未落，昭宁已解下披风裹住慧空遗体，指尖在他僧袍暗袋里摸到半片残页，边缘焦黑，只余"萧明庭私铸令牌"几字清晰可辨。
子时的钟声撞碎夜色时，昭宁坐在禅房暖阁里，借铜灯细看令牌。三日前慧空曾说："星芒能辨万物真伪，若遇伪物，便如烈阳融雪。"此刻令牌上的焦痕呈北斗状，正是星芒初绽时的纹路——原来三叔早用假令牌试探她的能力，而慧空临终前的"三"，既指他的私印，也暗合萧家三房之争。
窗外飘起细雪，昭宁忽然想起上个月在佛堂撞见的场景：三叔萧明庭握着柳氏的手，将一串佛珠戴在她腕上，佛珠孔洞里隐约露出靛青色粉末。当时她只当是叔祖母亲厚，如今看来，那粉末与慧空指甲里的颜料分毫不差。
"小姐，您的手..."春桃端着热酒进来，见她掌心被令牌边缘划破，血珠正沿着"萧明庭印"的笔画蜿蜒。昭宁突然怔住——血珠没有渗入刻痕，反而在"明"字的日字旁聚成小洼，像极了北疆地图上的月牙湖。父亲萧战庭的信里提过，月牙湖是先朝皇族旧部的聚集地，而星芒剑谱，正是先朝皇室的秘传武学。
更深处，禅房外传来踏雪声。昭宁吹灭烛火，从暗格取出慧空送她的星芒罗盘，指针正剧烈颤动，指向东南方——那是三叔所住的明心院方向。罗盘背面刻着的"星芒所指，真伪自现"突然发烫，让她想起慧空说过的另一句话："当年萧战山老将军战死时，有人看见他手中握的不是陆家剑，而是半截断了麒麟角的令牌。"
令牌"当啷"落在罗盘上，指针猛地转向正北，正是存放萧战山灵位的祠堂。昭宁心口剧跳，突然意识到慧空未说完的话："如今...剑谱在三房"——不是三房之人，而是剑谱藏在萧家三房某处？或者，私铸假令牌的萧明庭，正是当年偷走剑谱的人？
她摸到令牌边缘的锯齿，共十三道，与先朝十三皇子的封号暗合。先朝覆灭时，十三皇子携星芒剑谱逃亡，民间传说剑谱随他沉于江底，如今看来，剑谱很可能落入萧家手中，而三叔的私印，正是打开剑谱的钥匙。
晨钟响过三声，昭宁才发现掌心的"三"字已被血染红，像朵开在命门上的红梅。慧空圆寂前为何要画这个字？是指三房萧明庭，还是剑谱分三卷，亦或是提醒她注意家中排行第三的人？想起幼弟萧承煜昨日还缠着她要糖葫芦，她突然一阵心惊——柳氏膝下无子，承煜虽是二叔之子，却养在祖母身边，若三叔图谋星芒天命，最危险的反而是看似无害的幼弟？
推开窗，雪不知何时停了，东方天际泛着蟹壳青。昭宁将令牌收入袖中，指尖抚过慧空指甲里的靛青——这种颜料产自西域龟兹，唯有精通密宗符术的人才能调配。三日前她在厨房看见秋菊给三叔的膳食里加藏红花，而藏红花正是解靛青毒的药引，难道慧空早已察觉自己被下毒，才急于在临终前传递消息？
祠堂方向传来乌鸦嘶鸣，昭宁忽然想起父亲信中提到的"北疆出现麒麟纹令牌"，与这假令牌的纹路几乎一致。若三叔用假令牌冒充镇北军信物，既能挑起北疆战事，又能嫁祸萧战庭一脉，可谓一箭双雕。而慧空作为当年萧战山的副将，必定知道剑谱下落，所以才会被灭口。
