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寅时的梆子刚敲过三响，程羽便被柴房漏进的冷风激醒。他瑟缩在霉味刺鼻的稻草堆里，凝望着梁柱间蛛网凝结的露水。晨雾裹挟着丹鼎阁飘来的药渣焦糊味，在杂役院斑驳的砖墙上洇出青灰色水痕。
“新来的！扫帚要握到晌午吗？”李三猛地踹开半朽的木门，铜盆里隔夜的泔水泼在程羽脚边。几只灰鼠从墙洞惊窜而出，撞翻了墙角摞着的《灵草图鉴》，那是程羽用三个月工钱从王老头那换来的残本。
程羽默默攥紧扫帚柄，青竹纤维刺进掌心的旧茧。他佝偻着背开始清扫演武场，在青砖缝隙间仔细寻找昨夜外门弟子比斗时崩落的灵石碎屑。当扫到第三十七块地砖时，指尖忽然触到温润的灵气波动——半粒米大小的火属性灵石正卡在砖缝里，其表面还沾着干涸的血迹。
“程师弟，膳房缺人手。”陈师姐的声音从月洞门传来，她绯色的裙裾扫过石阶，腰间玉牌磕在青铜香炉上叮当作响。程羽迅速用鞋底碾住灵石，低头应声时，瞥见陈师姐绣鞋上沾着的幽冥砂——那是只有后山禁地方有的矿物。
此时，程羽的心中不禁思绪翻涌。三百年前那场丹炉爆炸的记忆突然浮现，当时作为天枢长老的自己，正是用火灵石做催化剂......他的指尖无意识地在扫帚柄上勾画改良版聚灵阵的阵纹。这些外门弟子恐怕永远想不到，他们随手丢弃的残渣能拼凑出《离火诀》的漏洞。
而李三心中则想着：那小子又在藏书阁墙角打转。上次见他用野薄荷汁修补《灵草图鉴》，修补处的墨迹居然比原版更鲜亮。得找机会把那本书扔进灶膛，杂役就该有杂役的样子。
赵管事也在观察着程羽：新来的杂役每日申时准时出现在废料房。记录显示他这月拾取灵草残渣超常三成，但修为仍停留在炼气初期。要么是蠢到不会提炼，要么......他的指节叩响黄杨算盘，第三颗算珠悄无声息地转向“疑”字位。
第七日寅时，程羽摸黑潜入废料房。月光从气窗铁栅漏下，在他掌心聚成惨白的菱形光斑。三十七种灵草残渣在陶罐里渗出诡异绿浆，底部沉淀着从十二块地砖刮下的灵石粉末。
“还差一味阴属性中和剂......”他忽然想起陈师姐鞋底的幽冥砂。指尖蘸着药汁在罐身画出三道封灵符，这是三百年前药王谷失传的“锁灵咒”，能防止药性逸散。
在第五次提炼时，柴房门被李三用铁链锁死。浓烟从门缝涌出，程羽蜷在墙角用湿布捂住口鼻，听着门外得意的笑声：“烧死你个偷药的！”火光中，他摸到昨天藏在此处的寒铁碎片——那是从赵管事摔碎的茶壶上偷偷掰下的。
程羽将寒铁片卡进地砖缝隙，忍着灼痛在墙面刻出简易避火阵。火星溅在手背烫出水泡，他却盯着阵法残缺的西北角露出笑意：“果然和《玄阵谱》记载的一样，乾位偏差三毫就会......”
第七日黄昏，程羽跪在戒律堂的青石板上。赵管事举起破碎的陶罐冷笑：“盗窃灵材该当何罪？”门外忽然传来孙长老的咳嗽声，老人拄着蟠龙杖扫过程羽被灼伤的手指：“且慢，这罐底的残渣...可是用了九转回阳草的根须中和火毒？”
程羽垂首藏住眼底精光。那根本不是什么回阳草根，而是他用鼠尾草伪造的。但孙长老腰间晃动的青铜药杵，分明刻着三百年前天枢长老独创的“七星淬炼纹”。
当夜，程羽在破棉被里摊开掌心——三滴晶莹的灵液在月光下泛着幽蓝。这是用废料炼制的“伪筑基液”，服下后能在十二时辰内模拟筑基期修为。窗棂突然被石子击中，王老头沙哑的嗓音随风飘入：“后山坟场...埋着上届杂役的《废丹录》......”
远处丹鼎阁的炉火映红半边天幕，与程羽手中灵液的蓝光交融成诡异的紫色。更鼓声中，隐约传来剑阁方向清越的凤鸣——那是向雪在月下练剑的破空声。
