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展颜从袖中取出一张折叠的纸:"这是道长让我熟记于心的名单,说要我大仇得报后按这个顺序…..."
展昭展开纸条,上面罗列着七个名字:四位已死的商人、郑通判,以及两个让他们都感到震惊的名字——现任庐州按察使严铁心,以及…...包拯的父亲包怀!
"包伯父?"展昭难以置信,"不可能!"
展颜茫然:"包公子他爹也是仇人之一?"
展昭急速思考:"按察使严铁心...…二十年前他就是庐州推官,而且正是审理漕运案的官员!"他突然想起什么,"颜儿,道长可曾提过'天罚四式'?"
展颜点点头:"他说这是古代刑罚,对应'澄、知、来、从'四声,每个声调代表着一类罪人…..."
话音未落,远处传来更夫的梆子声——已是辰时。展昭猛然起身:"来不及了!包公子他们还在等我们呢!"
与此同时,包拯和公孙策正在府衙前焦急等待。公孙策来回踱步,不时望向街角:"展昭怎么还不来?寿宴巳时就要开始了!"
包拯却盯着手中残缺的名册沉思:"公孙兄,你看这名单排列...郑通判、严按察使、家父…...再加上已死的四位商人,正好是七人。而'天罚'符号也是七笔完成的…..."
公孙策凑过来:"你是说,每个符号笔画对应一个目标?可四位商人已死,符号才完成了三笔啊。"
"不,符号是叠加的。"包拯在地上画出图形,"第一个死者陈掌柜对应第一笔;第二个死者张东家对应在第一笔上加了第二笔...…如此叠加,到第七人才可以完成整个符号。"
公孙策倒吸一口凉气:"那今日郑通判就是第四笔了!可凶手为何行事要如此复杂?"
"这应该是一种仪式。"包拯目光锐利,"凶手不是在简单杀人,而是在完成一场'审判'。所以每个笔画代表着一项罪名…..."
"包兄!公孙兄!"
两人回头,只见展昭飞奔而来,身后跟着一个红着眼睛的少女。包拯刚要询问,展昭已急促道:"这是我失散多年的妹妹展颜。时间紧迫,路上解释吧!"
三人快步向郑府走去,展昭简要地将身世之谜缓缓道来。包拯听闻名单上有自己父亲的名字,面色一白,但很快恢复了镇定:"如此说来,铁面道人很可能是当年涉案之人,想假借复仇之名行灭口之实。"