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“风语者联盟入侵！北境全线告急！”
这个消息如同在平静的灰岩镇投下了一颗重磅炸弹，瞬间激起了千层浪。
酒馆里不再是佣兵们的吹牛和商旅们的闲聊，取而代之的是压抑的沉默和时不时传来的、带着惊恐的窃窃私语。
空气中弥漫着一股无形的恐慌，仿佛战争的阴影已经笼罩在了每个人的头顶。
尖峰佣兵团的驻地——“尖峰庄园”内，气氛也同样凝重。
凯尔将斥候带来的消息和系统的警告，原原本本地告知了芬恩、莱姆、艾拉等核心成员。
“妈的，这日子真是没法过了！”凯尔一屁股坐在椅子上，烦躁地抓了抓头发，“老子这‘巴弓平推’的伟大蓝图才刚画了个开头，就给我来这么一出！风语者联盟？他们是吃饱了撑的没事干，还是觉得诺兰德王国的土豆比他们草原上的牛粪更香？”
芬恩眉头紧锁，沉声道：“队长，如果北境真的失守，战火很快就会蔓延到整个王国。灰岩镇地处边陲，虽然不是首当其冲，但也绝不可能独善其身。”他作为一名经验丰富的老兵，深知战争的残酷和破坏力。
莱姆则擦拭着他的【逐星猎弓】，眼神锐利：“战争时期，佣兵的生意反而会更多，但也更危险。我们必须早做打算。”
艾拉的脸上也写满了忧虑：“一旦开战，各种物资的价格肯定会飞涨，尤其是粮食、药品和铁器。我们的储备……恐怕支撑不了太久。而且，如果局势恶化，赤岩城那边的罗素城主，还会不会继续支付我们‘石化之灾’的后续报酬，也是个问题。”她作为佣兵团的“财政大臣”兼“后勤总管”，考虑得更为实际。
“说得都对！”凯尔点了点头，他虽然嘴上抱怨，但脑子却在飞速运转。他知道，抱怨解决不了任何问题，现在最重要的是冷静下来，分析局势，然后……想办法在即将到来的乱世中，捞取最大的利益！
“慌个毛线！”凯尔猛地一拍桌子，试图用他那特有的“烂话”来驱散众人心中的阴霾，“天塌下来有个子高的顶着！诺兰德王国那么大，国王老儿手底下那么多骑士老爷，还怕他几个草原蛮子不成？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“再说了，乱世出英雄嘛！说不定，这正是咱们尖峰佣兵团扬名立万，赚他个盆满钵满的好机会呢！”
“首先，”凯尔清了清嗓子，开始了他的“战前动员”，“咱们得把屁股擦干净，后路安排好。艾拉，你立刻派人，用我们手头现有的金币，尽可能多地在灰岩镇和周边地区收购粮食、盐、布匹、铁料这些战略物资！有多少要多少！价格高点也无所谓，以后这些玩意儿只会更贵！”
“另外，加强‘尖峰庄园’的防御！把那些农奴都组织起来，修补围墙，挖掘壕沟，再多准备些滚木礌石！咱们这老巢，可不能轻易让人给端了！”
“芬恩，莱姆，巴里，山姆！”凯尔的目光转向他的几位得力干将，“从今天起，佣兵团进入最高戒备状态！所有训练加倍！把那些新兵蛋子都给我往死里练！我要在最短的时间内，让他们知道上了战场怎么才能活下来！”
“莉娜和她的精灵小队，元素箭的研发先放一放，让她们把精力都放在提升基础箭术和制作普通箭矢上！现在是拼数量和基础战斗力的时候，那些花里胡哨的玩意儿暂时派不上大用场！”
“至于咱们的‘业务’嘛……”凯尔摸着下巴，露出了一个“奸商”般的笑容，“战争时期，什么最值钱？当然是武力！那些平日里作威作福的贵族老爷们，现在估计一个个都吓得尿裤子了，正是他们最需要我们这种‘专业安保团队’的时候！”
“从明天开始，我会亲自带队，去‘拜访’一下咱们的老朋友——维克多男爵和洛里斯男爵。跟他们好好‘沟通’一下关于‘提升安保等级’和‘追加保护费’的问题。我相信，在这种‘特殊时期’，他们一定会非常‘乐意’与我们加强合作的！”
“至于那个霍恩海姆男爵……”凯尔撇了撇嘴，“那老小子估计现在正忙着响应国王的征召，或者担心自己的领地被风语者联盟的骑兵光顾，暂时没空搭理我们。不过，等他什么时候想起我们这支‘曾经解决过亡灵法师’的精锐佣兵团，主动上门求助的时候，哼哼，那价钱可就不是以前那么好谈了！”
“还有那个被暂时搁置的古代神殿……”凯尔眼中闪过一丝不甘，“里面的石化怪物肯定还在！等罗素城主被战争的阴影吓破了胆，意识到只有我们才能解决他领地的‘心腹大患’时，我倒要看看他还能开出什么样的价码！”
就在凯尔紧锣密鼓地布置着他的“乱世捞钱大计”时，灰岩镇的气氛也一天比一天紧张。
从北方逃难而来的难民越来越多，他们带来了关于战争的各种恐怖消息：库吉特……不，是风语者联盟的骑兵如同蝗虫过境，烧杀抢掠，无恶不作；诺兰德王国的边境守军节节败退，大片领土沦陷；国王正在紧急征召全国的贵族和领主，集结大军准备反击……
