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当凯尔一行人风尘仆仆地带着“重大发现”返回赤岩城时，已经是三天后的傍晚。
罗素·菲尔德城主早已等候在城主府邸，坐立不安，度日如年。
这几天，关于枯寂荒原深处“石化怪物”的流言在赤岩城愈演愈烈，搞得人心惶惶，连带着他这位城主的威信都受到了影响。
一见到凯尔，罗素城主几乎是连滚带爬地迎了上来，肥胖的脸上挤满了焦急和期盼：“凯尔团长！您可算回来了！情况怎么样？那些该死的石头怪物……都解决了吗？”
凯尔故作疲惫地叹了口气，脸上恰到好处地露出一丝凝重和后怕，他指了指身后士兵们抬着的几个用麻布包裹的“证物”——几块沾染着沙土的岩石傀儡核心和那几片刻着古怪文字的石板残片。
“罗素城主，事情……恐怕比我们想象的要复杂得多，也危险得多！”凯尔的声音低沉而严肃，成功地让罗素城主的心又提到了嗓子眼。
在城主府灯火通明的大厅里，凯尔开始了他精心准备的“汇报演出”。
他先是将遭遇岩石傀儡的战斗过程添油加醋地描述了一番，重点突出了那些怪物的强大防御和恐怖力量，以及尖峰佣兵团是如何“浴血奋战”、“付出惨重代价”才勉强将其击溃。听得罗素城主额头冷汗直冒，不停地用丝绸手帕擦拭着。
紧接着，凯尔话锋一转，将话题引向了那个“惊天大发现”——枯寂荒原深处的古代遗迹。
“城主大人，我们在追踪那些岩石傀儡的源头时，意外地发现了一座规模宏大、被黄沙半掩的古代遗迹入口！”凯尔的语气中充满了“震惊”和“不可思议”，
“根据我们初步的探查和那些石板上的残缺文字判断，那很可能是一处属于某个早已湮灭的、信奉大地与火焰的古代蛇人文明的祭祀神殿！”
“古代神殿？！蛇人文明？！”罗素城主失声惊呼，眼睛瞪得溜圆，脸上的肥肉都因为激动而微微颤抖。
他虽然是个贪财的贵族，但也听说过一些关于古代文明宝藏的传说，那些传说往往与巨大的财富和神秘的力量联系在一起。
“没错！”凯尔肯定地点了点头，继续“加料”，
“而且，我们在遗迹入口附近，还发现了一些非同寻常的痕迹——巨大的鳞片，以及一股浓烈的硫磺和焦糊味！我怀疑，那座古代神殿之中，很可能还沉睡着某种与火焰相关的、更为强大的守护巨兽！那些石化怪物，恐怕仅仅是神殿外围的警戒力量！”
他顿了顿，观察着罗素城主那张因为贪婪和恐惧而扭曲的脸，恰到好处地抛出了“重磅炸弹”：“城主大人，恕我直言，这‘石化之灾’的根源，很可能就与这座古代神殿以及其中潜藏的未知存在有关！如果我们不能彻底探明并解决这个隐患，恐怕枯寂荒原的灾难还会持续，甚至……会波及到整个红河谷地！”
这番半真半假、危言耸听的话，如同重锤般狠狠砸在罗素城主的心上。他一方面对可能存在的古代宝藏垂涎三尺，另一方面又对那未知的守护巨兽和可能蔓延的灾难恐惧万分，一时间陷入了剧烈的天人交战。
凯尔看着火候差不多了，便“适时”地表现出“为难”和“退意”：“城主大人，您也看到了，单是那些外围的岩石傀儡，就让我们尖峰佣兵团损失惨重。如今这古代神殿之中，危险更是难以估量，恐怕……已经超出了我们这种小型佣兵团的能力范围。为了弟兄们的性命着想，我们……”
“不不不！凯尔团长！万万不可啊！”罗素城主一听凯尔要撂挑子，顿时急了，连忙上前一把拉住凯尔的胳膊，语气恳切地说道，“凯尔团长，您足智多谋，麾下将士又英勇善战，整个红河谷地，除了您，还有谁能解决这个天大的麻烦？您可千万不能袖手旁观啊！”
“这个嘛……”凯尔故作沉吟，眉头紧锁，“城主大人，不是我不想帮忙，实在是……这深入古代神殿探险，风险太大了！我总不能让我的弟兄们白白去送死吧？而且，对付那种可能存在的守护巨兽，我们现有的装备和药剂，恐怕也……也难以应对啊。”
罗素城主是何等“精明”之人，立刻听出了凯尔话里的“弦外之音”。他咬了咬牙，心中暗骂凯尔这小子比狐狸还狡猾，但形势比人强，他也只能捏着鼻子认了。
“凯尔团长！只要您愿意继续深入调查，并彻底解决这‘石化之灾’和古代神殿的隐患，我……我愿意再追加五十枚金币作为酬劳！并且，如果……如果神殿中真的有什么‘意外收获’，比如那些古代文明遗留下来的财宝，我愿意……愿意与贵团三七分成！您七，我三！”为了彻底打动凯尔，罗素城主这次可是下了血本了。
“五十枚金币的‘探险经费’？外加战利品七三分成？！”凯尔心中狂喜，差点没当场笑出声来，但他表面上依旧是一副“深明大义、勉为其难”的表情，沉吟片刻后，才“郑重”地点了点头：
