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刘秀说道：“西华极为重要，若是西华丢了，则淮阳便成一座孤城。若是我们抢在敌军前面到达西华，吴汉和盖延便会得知援军已到，就会士气高昂。一长一削，高下立判，一座城池的得失，便会左右整个战局。”
见刘秀如此坚决，百官也不敢多言，只好拖着疲惫的身体继续赶路。四更时分，刘秀抵达西华。
西华守将得知董宪八万大军直奔西华，正在积极筹备守城，看到陛下竟然御驾亲征，之前的担心和畏惧一扫而光。
刘秀大军前脚刚全部入城，庞萌、佼强的部队后脚就也到达城下。
随军将领纷纷请战，怎奈刘秀不允。
众将均为刘秀直属大营的骑将，少经战阵，不解刘秀的意思。这一路披星戴月，不就是为了歼灭敌军吗？为什么到了西华，反而陛下畏首畏尾？
王常解释说：“之前一路急行军，是怕淮阳有失，如今到了西华，吴汉、盖延也必定知道了消息。二将得知陛下御驾亲征，必然斗志昂扬，所以淮阳已然无忧。而贼军势大，又新胜，此时士气必定高昂，我军若出战，则是劳师以远对战以逸待劳，虽然未必打不过，可也难免会损失惨重。可此时若是不战，只是坚守城池，则我军变成以逸待劳，敌军变为疲惫之师，待大军赶到之时，就是攻守异形之刻，还愁不能击溃敌军？”
众将听后，方才领会刘秀精神。
庞萌、佼强在城下屡次叫阵，刘秀都不准任何一人出城应战。
庞萌对佼强说：“纵观古今，援军到达后通常都是直接作战，而此番刘秀入城后，却是闭门不战，足见其沉稳、老练，此仗难喽。”
果然，四日后，刘秀主力抵达西华，刘秀命同时打开西华南北两门，早已休整完毕的骑兵倾巢而出，再配合城外新赶到的三十二万大军，将庞萌、佼强击溃，二人退至淮阳。
刘秀也不着急追击，而是下令大军原地休整。
一切稳当之后，刘秀命祭遵镇守北方，堵住张步、董宪北逃的路线，命耿弇、刘喜带领八万大军攻打张步，并调任东路军被打的最惨的，仅剩余三千兵马的陈俊为泰山太守，带领所部兵马进驻泰山郡（今山东省泰安市境内），以限制北上的高邮军。
五日后，刘秀见大军休整完毕，便率大军支援淮阳。董宪得知刘秀大军赶来，也放弃了对淮阳的围打，而是退后二十里扎营。刘秀见淮阳解围，也不去追，也让大军在城外扎营，随后进入淮阳城中。
