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传令兵走后，刘演对王常说：“王常将军，你带剩余三千骑兵运动到敌阵后面拉着贼军阵型，在外围打，切不可陷入阵中，若遇贼军增援部队赶到，要第一时间撤出战场。”
王常说：“末将领命！”
又半个时辰后，阵前新军已阵亡了两三千人，眼看着士气濒临崩溃，却依然没有援军赶到，刘演终于确定，这一万人不过是严尤的障眼法。
刘演将怀中的地图铺在地上说：“如此看来严尤的主力位置此时只有一个地方。”
随后刘演拔出佩剑指了指地图上的一个位置说：“棘阳东边的山谷！这是在围点打援！”
王匡听后大惊说：“王凤回援淯阳必定经过此地，如此说来，王凤危矣！”
刘演说：“王匡将军，我命你带领本部兵马立刻驰援淯阳，途中遇到严尤主力则配合王凤将军御敌，如未见主力则返回山谷，等待下一步军令。”
王匡说：“若严尤五六万大军在山谷中，凭我两营兵马怎能力敌？”
刘演说：“如今不知严尤主力方向，我不能贸然调集全军行动，若王凤将军真的遭到伏击，想必不久后消息就会传到我这，到时我在派全军支援你！”
王匡领命归去。
此时的淯阳已危在旦夕，汉军淯阳仅有一千守军，守将已经在刚刚杀退新军进攻的战斗中阵亡，刘秀的小妹刘伯姬看到城中群龙无首，于是手持汉军大旗站在城墙之上指挥汉军守城。由于汉军占领淯阳后轻徭薄税的政策深得民心，城中许多百姓也自发的走上城墙帮助汉军守城。
可终究双方实力太过于悬殊，新军主攻的东门还是被攻破了。就在刘伯姬号召所有将士与淯阳共存亡的时候，士兵来报：“刘稷将军带领大军赶到，目前马上杀到西门城下。
刘伯姬听后骑着快马来到西门，打开城门放刘稷大军入城，随即汉、新两军在淯阳城中展开了激烈的巷战。
不久后，刘秀带领两千骑兵赶到淯阳北门，正巧看到北门被攻破，他此时并不知道刘稷大军也已经入城，来不及多想，带领两千骑兵冲散城外新军后，跟着新军杀入城中。刘秀安排五百骑兵向府库、粮库方向杀，又将剩余骑兵以百人为一组，在城中各自为战。
刘稷进城后看到四处都是新军，也不顾刘演将领，急调成丹带领另外八千人马支援淯阳。双方大战至下午，由于淯阳是汉军根本所在，所有汉军将士奋不畏死，再加之主场作战，熟悉地形，新军渐渐不敌，陈茂看大势已去，带领残部逃出淯阳。
此战汉军阵亡四千人，毙敌六千人，俘虏万人。
刘稷此时已得知双方主力绞杀在棘阳山谷，于是安排成丹带两千人守城外加看管俘虏，自己和朱鲔带领剩余万人支援主战场。
再说回严尤、王凤这边。
严尤得报仅有一万多汉军进入山谷后，对身边副将说：“刘演小儿果然不简单，我原以为他会倾巢而出，没想到只派了一万多人救淯阳。”
副将说：“那我们打还是不打？”
严尤叹了口气说：“打，虽然肉少了点，但是若是陈茂那边能拿下淯阳，也不费老夫做的这一桌好酒好菜！”
